鹽海潛網

和对金子的贪婪。

    「小……小的明白！小的愿为爷效劳！绝不敢有二心！」

    玄镜不再多言，身影向后一退，便如同溶化在浓稠的夜色里，消失不见，只留下那冰冷的命令在海风中回荡：

    「记住，你从未见过我们。走吧。」

    何叁瘫坐在冰冷的石滩上，浑身被冷汗浸透。好半晌，他才颤抖着爬起来，捡起那两锭冰凉的金子和那块要命的布条，紧紧攥在手心，如同攥着自己的生死符。他回头望了一眼死寂的破船和黑暗的大海，连滚爬爬地逃离了这个地方。

    从这一刻起，海龙帮这头盘踞齐地的恶蛟体内，已被悄然埋入了一根毒刺。而执刺之人，正隐于幕后，静静等待着最佳的出手时机。

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    海风裹挟着咸湿的气息，吹过琅琊沿海星罗棋布的盐田。表面上看，一切如旧。海龙帮的汉子们依旧在盐田间晃悠，盐户们依旧低着头，将灰扑扑的粗盐装进印着海龙帮记号的麻袋。

    但暗流，已在地下汹涌。

    叁日后，几名面容普通、穿着与本地盐户无异的汉子，趁着夜色，悄无声息地潜入了几户最为困苦、也最受盘剥的老盐户家中。他们没有带来刀剑，只带来几件寻常的陶器、木炭、细沙，和几卷写满字的粗糙羊皮。

    他们是黑冰台最底层却最精于渗透的「根鬚」，奉玄镜之命，执行一项前所未有的任务。

    「老丈，莫慌。」为首的汉子声音低沉平稳，带着一种奇异的让人安心的力量，「我们不是海龙帮，也不是官差。我们东家，看不惯海龙帮欺行霸市，特命我们来，送大家一条活路。」

    老盐户一家瑟缩在角落，满眼惊疑，不敢接话。

    那汉子也不多言，直接在简陋的灶间忙碌起来。他取来盐户家中苦涩发黑的存盐，溶解、沉淀，然后变戏法似的用木桶、细沙、木炭搭起一个古怪的架子。浑浊的盐水经过那架子，滴落下来时，竟变得清亮许多。

    「这……这是？」老盐户浑浊的眼睛瞪大了。

    「净水的小法子。」汉子言简意賅，将过滤后的盐水倒入浅陶盘，架在火上。他控制着火候，不让其沸腾至乾，而是在盐粒开始析出时便撤火，让其自然冷却。「火候到了就收，让好盐慢慢『睡』出来。若熬到底，苦东西又回去了。」

    待陶盘冷却，老盐户颤抖着手指，捻起盘底那层细白如雪、颗粒均匀的盐晶，放入口中。一瞬间，他僵住了——没有丝毫苦涩，只有纯粹的咸鲜！

    「这……这是上等的青盐！不，比青盐还纯！」老盐户的声音带着哭腔，他制盐一辈子，从未见过自己手中能出这等货色。

    「不止。」汉子将那几卷羊皮展开，上面用简单的图画和文字，标註了如何利用潮汐沟渠引水、如何修筑多级盐池让滷水自然浓缩、如何在阳光最烈时曝晒等「要诀」。「照这上面的法子改改盐田，出力少，出盐多，盐质更好。」

    老盐户一家扑通跪下，连连磕头，以为遇到了神仙。

    「莫拜。东家有令，此法尽可传于信得过的乡邻。只有大傢伙儿都出好盐，才不怕海龙帮压价。」汉子扶起他们，语气转为冷肃，「但有一条，消息绝不可从你们口中漏给海龙帮。否则……」他未说完，但眼中的寒光让盐户一家打了个冷颤，连连保证。

    同样的场景，在几处关键的盐村悄然上演。《净盐要术》?如同野火春风，在绝对保密的人际网络中悄然传播。这不是复杂的科技，而是捅破一层窗户纸的智慧，一学就会。许多盐户夜间偷偷改造盐池，白天则依旧将部分劣质盐上交应付海龙帮，最好的精盐却悄悄藏了起来。

    与此同时，在郯城及另外两处沿海市镇，叁家名为?「四海货栈」?的店铺悄无声息地开张了。铺面不大，伙计低调，但摆在店门最显眼处的，是一箩筐一箩筐雪白晶莹、无苦无杂的「精白盐」，旁边立着木牌，以工整的字体标价——价格比海龙帮掌控的盐铺低了整整叁成。

    开业第一天，门可罗雀。百姓围观，却无人敢买，脸上写满疑惧。谁都知道，在这儿卖盐，是虎口夺食。

    第二天，几个胆大的穷苦人家，咬牙买了几两。回去一用，顿时惊为天人——价廉物美至此！

    第叁天，消息如潮水般传开。「四海货栈」的盐，不仅便宜，品质竟比海龙帮最好的「青盐」还要上乘！店铺门前排起了长队。

    海龙帮的盐铺，瞬间门庭冷落。

    负责市面盐务的海龙帮小头目暴跳如雷，带了一群打手气势汹汹地衝到「四海货栈」前，刚要砸店，却发现店内空空如也，只有柜檯后一个账房模样的中年人，慢条斯理地拨着算盘。

    「你们东家是谁？懂不懂规矩？这郯城的盐，也是你们能卖的？」小头目厉声喝骂。

    账房抬起头，笑容温和，眼神却像深潭：「规矩？买卖自由，货比叁家，便是王法也是这规矩。我们的盐，来路正，税赋足，价钱公道，有何不能卖？」他顿了顿，声音压低，「至于我们东家……您不妨回去问问叁当家，