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    跟在他身后一个大汉看似彪悍，回话时却无比小心翼翼，赔着笑道：不过是一间村子里的破脚店罢了，不值得朱掌柜您跟他置气。咱们左右只住这一两天，事情一办完，立刻就回省城去，您就权且将就些吧。

    从省城来的人？

    花小麦也不知何故，心中竟当即起了两分警觉。

    潘平安正是在省城张罗买卖的，该不会这么巧，这些人就是冲着他来的吧？

    不过话又说回来了。弄了半天，原来那富贵人只是个掌柜的吗？啧啧啧，那派头。若是不说，还让人以为是哪家的大老爷大驾光临了呢！

    那朱掌柜回头看了说话的人一眼。翻翻眼皮，口中又咕哝了一句，悻悻道：你们可打听清楚了，那个摊子真的就是在这河边上？做出来的东西，真能入得口？

    是是是。他身后那人愈加谨小慎微，连连点头道，说是整个火刀村。您若想吃些可口之物，也只能晚间来这河边寻了。

    嘁。朱掌柜很是讥诮地噱笑一声，大踏步朝这边走了过来。

    敢情儿还是冲着她这小摊子来的吗？花小麦咬了一下嘴唇。

    她既是出来摆摊卖吃食，就万万没有挑选客人的道理。况且，以她的厨艺，应付这几个人，应当还是绰绰有余。她当下便也不再多想，只不动声色地将罗月娇往摊子后头塞了塞。嘱咐她不要随便出来乱说话，自己则照旧擀面炸虾，忙得不亦乐乎。

    不过须臾间，那四人便来到了摊子跟前。

    那姓朱的掌柜似乎天生便是鼻孔朝天，眼角却向下耷拉着。朝摊子上随意一扫，用很嫌弃的语气道：就是这儿？瞧着如此简陋，能有甚么好吃食？

    不消他吩咐，身后便立刻有一彪形大汉越众而出，冲着花小麦抬了抬下巴：喂，你这里，哪样吃食卖得最好？嗐，你这种小摊，也禁不起挑剔，我跟你说，价钱不是问题，最要紧是得将吃食弄得干干净净，味道么，过得去就行了！

    他话音未落，乔雄当场便啧了一声，面上流露出怎么说话呢的表情。

    花小麦忙冲他使了个眼色，扯出个笑脸来，指了指挂在摊子前面的木牌：有面有馄饨，各种小菜也都能做，您自个儿瞧瞧吧，想吃什么，只需同我言语一声就行。

    朱掌柜果真朝那木牌子上瞟了一眼，万般不耐道：啊呀，又是这些油腻腻，谁耐烦吃这个？也就是你们这些个山野村夫，没见过油星儿的，恨不得碗里堆着一大块荤油才是最好！

    花小麦心道，你瞧不上啊，那真是谢谢你，请赶紧麻溜儿地离开行吗？你这一嗓子嚎得自己倒是愉悦，我却还要做生意呢！

    这些话，她自然是不肯说出来的，面上犹自带着笑，也不答腔，自顾自将面条利利落落擀好，丢进锅里，转头冲桌上一个食客笑道：田大姐，你这面还是照旧不走葱对吗？

    坐在桌边的女人含笑点了点头，孰料那朱掌柜，也不知是不是看花小麦擀面时手脚伶俐的缘故，竟将她又好好儿打量了一番，抽冷子一笑：呵，似模似样啊，我倒小瞧了你了。动作如此麻利，想来那面，也不会难吃到哪去，你便拣你做得最好的，给我们各上一碗，汤要宽，料要足，你可不要看我们是外地来的，便拿那起上不得台面的糊弄人！

    花小麦笑答了一句自然不会如此，还想问他可有甚么东西不吃，却见那胖人已不住地吸着鼻子，顺着味儿走到乔雄所在的桌前。

    啊呀呀，你这爆田螺和醉青虾，瞧着委实不错嘛！这算是他出现在河边一来，说的最类似于夸奖的一句话，也是那丫头做的？唔，挺好，挺好！

    说着便回过头来，高声道：那丫头，这两样菜，我们也各要一份！

    这下子，花小麦是不搭腔都不行了，在心中叹了一口气，走到他跟前，微笑着道：对不住啊，爆田螺倒是好做，唯独那醉青虾，用的是这位大叔从家里带来的酒，我自己摊子上是没有的，您

    这算什么？朱掌柜财大气粗，从怀中掏出一小块碎银子，往乔雄面前一丢，大喇喇道，我瞧你还有一坛酒嚜，让给我如何？你莫打量着我是个不知行情的，平日里我做的，就是那拨算盘的营生，论价钱我熟得很。这一小块银子，足够买三五坛上好的花雕，你可赚大发了！

    乔雄并不是一个小气的，且也算是火刀村的富户，丝毫不缺钱，若搁在平常，这区区一坛酒，他大大方方也就让了出去，并不需要对方给钱。然而今日，他偏是看这姓朱的掌柜不顺眼，心头便百般不乐意，立时将那酒坛抱回怀里，淡淡一笑：我知您出手阔绰，但我这酒是自家喝的，不打算卖与人，抱歉了。

    朱掌柜大概没料到他一个村夫，居然会对自己丢出去的银子视若粪土，讶异地朝他脸上瞟了一眼，嘬着牙花儿道：哟，你还挺

    挺怎么样，却又说不出来，低头冥思苦想了半日，脸色就有点不好看，*地道：你真个不肯让与我？

    乔雄压根儿懒怠理他，甚至还端起酒杯美滋滋地抿了一口，这才似笑非笑摇了摇头。

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