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    宋老板那桃源斋生意火爆得紧，自打开张，便常年照顾我们生意，正经是安泰园的大客户。姑娘你若去了那里掌勺，往后咱们少不得是要打交道的嘛！朱掌柜搓搓手，扭过脸来冲花小麦嘿嘿笑道，今日是我鲁莽了，姑娘千万莫要怪罪，我这就走，这就走。

    话音未落，便冲那三个大汉使了个眼色，果真就要退出院子。

    话还没说清楚呢，怎能让他就这么走？花小麦忙跟上去叫住了他：你等会儿！

    朱掌柜立刻停住了脚，转过身笑眯眯地道：怎么，姑娘可是有话要托我带给宋老板？没问题没问题，你尽管说！

    不是这回事。花小麦见不得他那张笑脸，忍不住暗地里皱眉，清了清喉咙道，你今日走了，是预备明天再上门来找我麻烦？

    呀，那哪儿能？朱掌柜下巴一缩，言之灼灼道，咱们既都不是外人，自该好好相处，我怎会再来寻姑娘的晦气？明儿一早，我立刻就回省城去，姑娘只管放心，往后我决计不会再来打扰！

    他看了潘平安一眼，又忙补上一句：啊，还有这位平安兄弟，你也不必怕，都是一场误会嘛！

    这么说我也可以继续在省城卖酱料了？花小麦抿抿嘴角，似笑非笑地道。

    朱掌柜心中直叫苦，暗道这种事，我一个掌柜如何能做主，还不是得去问了东家才能做打算？然而表面上，他又不得堆出一脸笑容来满口答应：嘿嘿，那是自然，那是自然，姑娘做的酱料，是这个啊！竖起大拇指来比划了两下。

    那就多谢了。花小麦这才满意地点点头，一指门外，天色不早，几位请便，我就不送了。

    朱掌柜再无话说，哼哼哈哈地应了两声，引着那三人快步出了景家小院，径直往村东的脚店而去。花小麦从胸臆中呼出一口长气，转头冲孟郁槐等几个镖局的人笑道：孟家大哥，还有诸位，今日真是多谢你们相助，倘若不是你们在此护住了我们一家，事情还真不知会闹到何等样地步。但不知这费用，咱们该怎么算？

    孟郁槐张了张嘴正要答话，一旁的大忠已率先跳了出来，嘻嘻哈哈道：小麦妹子，你这话太见外，咱们识得这许久，已是老熟人了嘛！说到底，我们又没做什么事，连对方的手指头都不曾碰一碰，怎好再收你的钱？那个嘿嘿，你要是有心感谢，倒不如做两样好菜，让我们哥儿几个也打打牙祭，你做的菜，我每吃一回，都要想上好几天哩！

    这有何难？花小麦也笑了，即便你不说，我也该踏踏实实准备下一桌饭菜来感谢各位，但一码归一码，这该给的酬金。却也一文不能少。要是你们不肯收，将来我如果再招惹了是非，可不好意思再去求你们帮忙了！

    大忠笨口拙舌不知如何应答，挠了挠后脑勺退到一边。孟郁槐想了想。便点头对花小麦道：这事不需心急，等我回去向柯叔问明了酬金该如何收，再来同你算。

    可是你最近不是在家歇着吗？花小麦疑惑地看了他一眼。

    那又如何？孟郁槐轻轻一笑，莫不是你以为，整个连顺镖局，就擎等着你这几个酬金来过活了？迟几天便迟几天。想来柯叔也并不会计较。

    他说完这句话，便不搭理花小麦了，转过身对景泰和点了点头：既然此事已了，我们也便先离开，往后假如再遇上类似之事，要尽快来告诉我才好。咱们从小一块儿长大，你倘若还诸多顾忌，就是不拿我当兄弟了，莫说我，就算大圣兄弟。也不会答应，可记住了？

    景泰和心下感动，又不知说什么好，唯有使劲点头应承下来。那边厢，花小麦便一拍手，笑着对大忠道：那你们可别急着回县城。今晚我不去河边摆摊，做一桌好菜，等你们来吃呀！

    大忠喜得抓耳挠腮，乐不可支地连声说好。几人又与景泰和寒暄了两句，也便抽身而去，唯有那始终不则一声的潘平安，还蔫头耷脑地坐在树下，不时朝这边瞟上一眼。

    花二娘恼他办事不地道，连正眼都不瞧他，甩手便进了堂屋。景泰和宽厚地笑笑，说是要去铁匠铺看上一眼，也转身离去，一时之间，院子里便只剩下花小麦与潘平安两人。

    花小麦料定他是有话想说。也不着急，自顾自将桌上的茶杯和盛装蚕豆瓜子的盘子收进厨房，再走出来的时候，果然见潘平安站了起来，正眼巴巴地瞅着自己。

    她只扮作不知，将院子里的酱缸逐一打开检查。刚查看到第三口大缸，潘平安便期期艾艾地走了来，在她身后低低唤了一声：小麦丫头，那个

    怎么了平安叔？花小麦回头冲潘平安微笑了一下，和颜悦色道，那朱掌柜已然走了，你无需太过担心。我瞧你脸色不好，不若回去歇息一下？晚上我请孟家大哥他们吃饭，你要是不嫌弃，便也同潘太公潘太婆一块儿过来吧，家常便饭而已，人多一起吃，还能更热闹亲香些。

    哎。潘平安应了一声，抬起头，目光从她面上飞快扫过，吭吭哧哧地开了口，小麦丫头，那酱料的买卖，咱还做吗？

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