上篇·第二章

    阿照，胜彦，快来这里。

    呼唤着兄妹二人名字的女性，像是我的母亲。但我又笃定她不是我的母亲。我的母亲于月之方[   於月の方，月为本名，是对贵族妇人的尊称。]去世之时，尚未元服的我与兄长只持有元服前的乳名。

    我从梦中醒来，脸旁被濡湿的枕套上黏着几根掉发。

    最近我总能梦到自己的生母，梦到她邀我与兄长前往某个去处。

    是冥府吗？我不知道，但倘若我对佛与道多出半点敬畏来，定会请僧侣前来诵经作法吧。母亲在泉下有父亲大人为伴，她不会孤单本该是这样的。可父亲有太多妻妾，又有几个年轻的女儿，一家人在阴间热热闹闹，怎么会有我母亲的容身之处呢？不过母亲之前的丈夫也在那里，那人说不定又会像从前一样，与我父亲在须世理姬[   神道教概念中的冥界为根之国，大国主神曾任根之国国主，而须世理姬是他的妻子。]面前打得不可开交。

    母亲的生平琐事都是我从旁人那里听来的，乳母也曾说与我一些，但他们大多因人微言轻无法鞭辟向里。直到兄长大婚以后，我才终于有机会亲身造访母亲出生长大的伊豆国。

    一同前往的还有嫂子，而兄长去了内浦湾的长滨，只留下近臣担任我们的护卫。嫂子骑马的技术很娴熟，相比之下，甚至被兄长亲自教授过的我就显得十分捉襟见肘。行马的速度不快不慢，我多少还能掌握主动权，然而身旁穿着宽松小袖和服的嫂子却向我伸出手，问我要不要与她同乘。

    小姑应该很少出门，不过闲来在院中骑马倒也不错。

    被我婉拒以后，嫂子补充道。嫂子的个头比我高，本就没怎么发育的我骑在俊朗挺拔的马上总归有些唐突。她再咯咯一笑，我虽然知道她并无恶意，但气氛骤然间变得有些古怪。

    队伍在大路上行了许久，终于看到了山中城的土塁[   土塁：即为土垒，是日式城池外修建的野战工事，可以看作城的一部分。]。这座平城要比小田原小上不少，也未兴建护城的壕沟，不过在由北条家接管后，已是五脏六腑一应俱全。

    山中城的城主是我叔父的长子政庆，他算是家族中较亲近兄长的那一派，为表忠心也特地带着妻儿出城迎接我们。

    我与嫂子被安顿在内城下的院落里，房屋的外厅连着有壁炉的杂物间，冬季的伊豆比相模更冷，烧炭产生的热量多少能让人在湿寒的夜里好过一些。在内室搭起外褂的我合上了拉门，而待在外厅的嫂子在看炭上烧起的热水。

    嫂子似乎也注意到了，这内室的拉门上绘着大朵的海石榴花，妖冶的赤红色花瓣在整体风格朴素的房屋里格外惹眼。

    我母亲从前很喜欢这种花，她总爱穿织着海石榴纹样的振袖，而她的居室内似乎也有着类似图案的拉门。

    本来打算在脑内说给自己听的话被我堂而皇之地讲了出来。我偷偷瞄向面前的嫂子，她还在用铁钩亲自拨弄着炭火，那事无巨细都亲力亲为的模样已经让包括兄长在内的众人赞不绝口。

    说来，阿照的父母都已往生，留你和胜彦大人相依为命，真是可怜的孩子。

    铁铸的烧水壶下窜出几簇火苗，注视着火苗的嫂子，眼底也流转出零星的光。但听她的语气，仿佛那火下一秒就要被扑灭，嫂子下一刻就要流出眼泪一般。不过嫂子应该不会只怜悯我一人，毕竟兄长与我的处境相同，而这乱世中流离失所的百姓面临的也不仅仅是失去双亲的残酷。

    如今的我连记起他们的样子都困难。

    我故意压低了声音说道。逝去十年有余的母亲姑且不谈，父亲大人去年才撒手人寰，而因为他去世之前的那段时间里就甚少与我见面说话，我便常常记不起他的模样。父亲曾加倍提防兄长，想来也把我当做兄长那一派。

    我冷笑一声，正好被烧沸的水声盖过。我又抬头望向嫂子，她的脸正隐没在氤氲的热气中。

    忘掉也好，不论出于何种原因，留着逝去之人的记忆总归是令人难受的。

    与我相比，兄长对母亲似乎有着清晰的印象，他曾不止一次说我的脸像母亲，每逢中元时也要在后院的池中放上几盏长明灯。

    原是要忘掉的，但来到这里便又想起了。大约是因为我的母亲曾住在这城中吧。

    白雾一般的热气散去了，那之后嫂子的神色略显惊讶，我早料到兄长不会在这个时候就将这些事告诉她。

    被陆上的骏河与相模环绕的伊豆半岛，如其地理位置一般在两国的夹缝中生存。由于骏河的今川氏也统治着更东边的远江，而与今川氏有着姻亲关系的相模北条家便对邻国的伊豆虎视眈眈。二十年前，我父亲刚当上北条家的家督，他行事手段比我祖父更为激进，且急于拿下伊豆国的内浦湾及相模湾以西的数座港口。伊豆国的大名得到北条氏要进攻本国的消息慌了神，随后便火急火燎地派近臣前来示好，还把自己的刚出生的嫡子送到北条家当人质。

    然而这一桩桩一件件犹如割肉饲虎，