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    在马车里休息一会儿，楚凝便叫长明改道去巡京营。再有数日北境使者便会到来，他需要提前布置好京中的防御，健全值守制度和突发事件应急预案。午后陛下召见，恐怕想听的也是这些。

    于是楚凝在巡京营里同几位分队长探讨了一个中午，匆匆忙忙地囫囵一口饭，又接受召见进了宫。

    进宫的不止有楚凝，还有宋晚衣和两位亲王，随侍在侧的还有谢珩。

    老皇帝对北境使者来访很是看重，并且必须要同意来访才能以示大梁强盛。燕亲王与端亲王都打算替皇帝接待，二人争论不休。

    楚凝则是直接把中午研究的方案交到皇帝手中，与宋晚衣的京畿军方案一同讨论如何实施。宋晚衣虽然是女子，但是治军也有一套自己独到的见解，时常让楚凝也耳目一新。

    等方案敲定下来，楚凝便准备提前离开，任由两位亲王在一旁继续扯皮。他走的时候谢珩正在替皇帝进行批复，见他要走，谢珩露出一个无奈的表情。

    看谢珩吃瘪，楚凝心里倒是觉得挺可乐的，颇有幸灾乐祸的快乐。

    因为慢了抬头看谢珩的这一步，宋晚衣便先出了门。楚凝不方便拖延，也跟着出了门。谁知一只脚刚踏出紫宸殿的大门，便瞧见中宫那位年轻的小皇后也过来了。

    小皇后今日穿的有些朴素，头顶只有几个简单的绒花作为点缀，妆容也极其简单。小小年纪就爱绷着一张脸，看起来疏离有礼。像是天上仙女，只可远观不可亵玩。

    楚凝看到皇后过来迟疑了一步，却看到一直疏离有礼的小皇后抬头温柔似水地望着与他只有几步之遥的……宋晚衣。

    小皇后没有说话，但是那一个眼神足以说明全部。她们两个并没有多余的动作，只是默默行礼问安，却天然有一股气场在其中，谁都无法融入进去。

    楚凝感觉自己似乎知道了不该知道的秘密。

    传言上一位皇后在宫中暴毙是因为做了什么事情让皇帝不喜，所以皇帝亲自挑选了一位可心的皇后，也就是现在的皇后谢柔。

    谢柔是谢家旁系的庶女，年龄又极小，不管从哪一方面看都不是皇后的最佳人选，再加上谢家权倾朝野，更不应该被选中。偏偏皇帝对谢柔一见钟情，非要纳进皇宫，还直接封为皇后。

    皇帝年纪比小皇后大得多，也并不经常临幸皇后，宫中也渐渐传闻二人感情不和。可若说感情不和，皇帝处处支持皇后，还把九皇子交给皇后教养。

    这件事处处透着奇怪。如今他还知道了，皇后谢柔有可能倾心京畿军总指挥宋晚衣。

    皇家的事情……还真是乱得可怕。

    很快小皇后便与宋晚衣分开，楚凝连忙往前几步，同小皇后行礼问安之后立刻离开紫宸殿。

    紫宸殿外边有一条石子路，两旁种着几棵合欢树，主要目的是夏日里为皇帝遮阳。现在夏日已经过去大半，合欢花谢得差不多，只留下一树的绿叶。

    楚凝心里思虑得多了，从石子路旁边过的时候一时不察，竟被人抱住了腿。他低头一看，是个五六岁的小孩儿。

    能在皇宫里乱跑的五六岁小孩儿……楚凝想了想就只有小皇后抚养的九皇子。他抬头看了看周围，却发现九皇子周围连个嬷嬷都没有。

    “小殿下怎么一个人出来？你的嬷嬷呢？”楚凝蹲下身子柔声问道。

    九皇子被楚凝这样一问问得有点发懵，睁着无辜的大眼睛歪着头看着楚凝，眨巴眨巴眼睛，最后摇摇头说不知道。

    “那臣送小殿下去找嬷嬷可好？”楚凝不敢逾越，也不好把九皇子单独扔在这里。

    九皇子摇了摇头，扑到楚凝怀里，奶里奶气道：“要和哥哥玩！要和哥哥玩！哥哥好香！”说完话还吸了吸鼻子，把小脑袋瓜也埋到楚凝怀里。

    楚凝被抱得手足无措，不知道该如何是好。他是家中独子，从没有面对小孩儿的经验，完全不知道如何应对。

    而且这小殿下不知道为什么，竟然长的有些像是婴儿肥脸的缩小版谢珩，让楚凝有点舍不得拒绝。

    “要……要哥哥抱抱……”九皇子继续奶声奶气地、理直气壮地提要求。

    他是臣子，九皇子是殿下，他抱九皇子实在是于礼不合。可是楚凝一对上小奶娃子水汪汪的大眼睛，就会不自觉的心软。

    “哥哥香香！要哥哥抱抱！”九皇子伸出手要求抱抱。因为楚凝的犹豫小奶娃子伸出的小手缓缓地缩了回去，水汪汪的眼睛真的成了一汪清泉，眼看大泪珠子就要掉下来。

    楚凝抱也不是，不抱也不是。

    “哥哥也……也不喜欢小……小九吗？”九皇子的泪珠马上就要掉下来，说话也磕磕巴巴起来。“他们都不喜欢小九……”

    那豆大的泪珠要掉却一直掉不下，刚要完全掉下来，九皇子就用手背抹掉了，然后对着楚凝笑了一下。小奶娃的笑容大且灿烂，像是一朵漂亮的向日葵。

    这样的笑容直戳戳地插进楚凝的心里。九皇子的生母地位底下，在皇子所辗转几任嬷嬷才到了