7 gao塔的学徒

    结束禁闭后，卡尔发现对自己的欺凌消失了。

    尽管学徒们还会用厌恶嫌弃的目光打量着他，肢体上的冲突不再发生。这就是法师塔的规则：力量决定地位。

    也很少有人再敢和他抢材料。导师们仍然讨厌他，偏心其他听话顺从的学徒，但卡尔依旧取得了不错的成绩。

    似乎一切都在那次冲突爆发后开始变好。

    有时，卡尔会想起那天晚上握着他的手、告诉他“你不残缺”的守卫。

    对方从那之后再没在他面前出现过。教廷骑士的盔甲掩盖了他们的身份，区别只不过是高一点矮一点，胖一点瘦一点罢了。

    假如对方开口，学徒相信自己能辨认出他，但那个声音未曾出现。

    很可能对守卫骑士来说，帮助弱者只是举手之劳，卡尔和特洛熙、和他帮助过的其他人没有差别，甚至估计他连男孩的名字都没记住。

    学徒于是更加投入地学习、变强。

    不仅仅是由于他看清法师塔弱肉强食的真相，更是因为，假如他能站得更高，对方就更有可能看到他、记住他。

    法师塔的生活是枯燥乏味的。

    学徒除了要完成繁重的学业以外，还要忍受导师们的差役。导师曾经也是学徒，讽刺的是，当他们终于熬出头，摆脱学徒身份后，反而摇身一变，成为压迫学徒的主力。

    这或许也是法师塔的规则：被压迫者成为新的压迫者，所有人只是闭环上的一环。

    许多法师终其一生都离不开高塔。他们从小被带到这里，处于教廷监管下，随后为教堂服务。一些综合能力强、受信任的高阶法师会和教廷骑士团一起行动，指导并监管圣殿骑士。

    为了防止不必要的个人恩怨，教廷规定，法师塔的守卫骑士不可在学徒面前暴露身份，以免多年之后蓄意报复。

    “施法者在得到天赋的同时，也变得易受蛊惑。”这是学徒们被看管在高塔中的缘由。

    光明教廷认为，法师对元素的高感知力使得他们更容易受到黑暗力量侵蚀。

    对深渊恶魔来说，新鲜、不设防的法师学徒就像任人宰割的家禽。它们时常会蛊惑那些心智不够坚定、立场动摇即将堕落的年轻施法者，借由他们打开通往大陆的通道，从裂缝中钻出，收割灵魂，所到之处生灵涂炭。

    因此，在经历了数次大规模灾难后，教廷决意将具有法术天赋的孩子集中看管。

    从结果上来看，这个方案有效；但对个体来说，却是毁灭性的。

    许多学徒终其一生都无法成为法师，更别说高阶法师。他们只是塔的养料，从小远离家人，被教廷榨干全部价值，最终有名无姓地死去。

    每次走在螺旋台阶上，卡尔都觉得塔没有尽头。朝前走和后退都不会得到一个什么结果，他们永远被封闭在一座阴暗、压抑、崇尚丛林法则的高塔内。

    看管学徒并不会彻底杜绝堕落的隐患。卡尔听过年长学徒谈起之前堕化的同学。封闭环境和竞争压力往往加剧了学徒们的心理问题。

    没过多久，在卡尔刚满十三岁时，他亲眼见到了深渊恶魔。

    钟声在后半夜响起，惶惶宛如丧钟，响彻夜空。

    没等卡尔换掉睡袍，就听到房间外有人大喊：“深渊恶魔爬上来了！”

    几乎在尖叫响起的同时，整座塔剧烈震动，学徒们听到上层传来恐怖的动静，撞击声、尖啸、哭喊，顺着螺旋楼梯席卷而来。

    没有学徒想起打开房门逃跑，万一恶魔就在门外等着他们呢？一些人坐在床头小声哭泣。

    低低的哭声中，有什么东西在接近，似乎就在他们头顶。

    那哭声让卡尔很烦躁。

    “安静！”他压低声音呵斥，“它会发现我们。”

    哭声停止了。外面的响动声很快也消失。紧接着是短暂又漫长的几秒寂静。

    就在学徒们以为恶魔离开的那一刻，宿舍紧挨外墙的那一面突然破裂。

    三英尺厚附有防护魔法的砖石墙面像一块冻脆的海绵般被捏碎。碎石乱溅，一只漆黑、指关节带刺的细长爪子伸进来。一些学徒吓得高声尖叫，其他则一脸木然，唯一能做的就是惊恐地瞪着第二只爪子探入房间。

    直面恐怖，男孩想不到任何合适的词来描述这来自深渊的怪物。

    恶魔比他们想象中的更大，比书籍上的插图更震撼。似乎它一出现，黑夜更黑，钟声被地狱的咆哮掩盖，所有美好记忆与情感一同被剥夺，脑中余下唯有深深恐惧。

    它很快刨开一个足够容纳脑袋的洞口，把那丑陋、布满疙瘩的脑袋挤进这个相对它自身来说过小的房间，贪婪呼吸新鲜灵魂透露出的恐惧气息，三只红色的眼睛满意欣赏着这些雏鸟瑟瑟发抖的模样。

    很快，恶魔锁定了三个不同的目标。他左边那只利爪抓过一位呆若木鸡的女学徒，右边捏起试图逃跑的另一个学徒，随即裂开嘴巴——名副其实地在脸上撕开一道缝隙，一条形似章鱼腕足的舌头探出，蛇形蜿蜒