2020年1月25日38、兴安挂帅杨排风到了兴安,便停了下来。她现在有两个想法,第一个,便是直取桂州,第二个,是向东取灌阳。当时杨文广出击桂州时,桂州守军仅八千余人,却是下桂州的最好时机。现在三十六峒的人马在城外拱卫桂州,又听闻南王侬智高已遣十万余人,越过昆仑关,抵达宾州,不日北上,支持桂州防务。假如下了桂州,立足未稳之时,又将迎战十余万的僮军主力,胜负实未可知。向东取灌阳,倒是易如反掌,接着直下恭城、昭州,再由昭川北上,水陆两路合围桂州。不过问题是穆桂英还被俘在桂州,杨金花也在城里失踪,生死未卜,如不尽快破了桂州,救出穆元帅,恐怕后果不堪设想。
左将军焦廷贵和右将军孟定国,也为取桂州还是灌阳,争得互不相让。杨排风已经烦死了,所以就在兴安暂时驻扎,令杨文广出兵严关,扫清关内残敌。这样一来,便巩固了严关以北的地界,随时可作好准备,向两城出击。
就在她愁眉不展的时候,忽有蓝旗官来报,称穆元帅已带着男女四十余人,在城外等候迎接。杨排风大喜,忙令城门大开,迎元帅入城。
穆桂英在黑松寨又休息了一个晚上,待次日一早醒来时,已觉神清气爽,下体已不再流血,更不似昨日那般疼痛。陈夫人又察看了一番伤情,喜道:"元帅,你的伤势已无大碍了,不过仍需调理,方能恢复体力。"今日穆桂英被陈夫人察看下体,已不似昨日深感羞耻。见她说伤好,便起身去寻找陈曙、石鉴,要往兴安而去。陈曙听了,也是大喜,道:"卑职在贼地年余,今日得信可回军中,顿如归家之喜。"便拔寨而起,领士兵及家眷四十余人,粮草五十余车,往兴安而去。
到了兴安城下,杨排风早已摆开了迎接的阵势,将穆桂英迎入城内。杨排风左右张望,疑道:"元帅,为何不见金花小姐同行?难道她没有和你在一起么?
"穆桂英这几天一直担惊受怕,这时才想起爱女金花,黯然道:"她已然被侬智光那狗贼擒获!""什么?"石鉴和杨排风同时惊道。
石鉴道:"小人当日在桂州偶遇金花小姐,闻言要去救元帅,却不让小人同行,只让小人往余将军处报信。待领了余将军的五名武士重返桂州,却已寻不见她的人影。不曾想,竟也落入了侬贼的手里!"穆桂英神色不振,道:"本帅沦落敌营,金花趁夜来救,不料却中了敌人的埋伏,也一道被擒了。后黄师宓携邕州圣旨而来,要将本帅押赴邕州处置。侬智光便只将我交给了黄师宓,想必金花尚在城中。"一行人进了城楼,穆桂英手按城墙,往下望去,只见十万将士兵甲齐整,刀枪林立,旌旗招展,不由感慨万千。自己离开军中才十多日,却仿佛如隔世一般。
想想自己堂堂的平南大元帅,却被敌人如此凌辱,这样的心理落差,实在难以接受。
"元帅,这边请!"杨排风把穆桂英等人引进帅堂,请她往虎皮椅上坐。穆桂英却怎么也不肯坐。
杨排风又取来帅印,跪下道:"此印排风已保管多日,今仍归于元帅!"穆桂英帅印也不肯接,道:"我已没有面目,再接此印!"杨排风不知道在桂州城中和这一路上发生的事情,一脸奇怪,侧眼去看石鉴。
不料石鉴因为和穆桂英有不伦之事在先,此时竟也低头不语。杨排风道:"这是为何?"穆桂英没有回答,只是说:"排风,你的打仗本事,并不弱我,此平南之役,不如由你指挥!"杨排风急忙拜道:"奴婢不敢!"穆桂英道:"有何不敢?当年你也不是替我挂过一段时间的帅印么?"杨排风道:"当时只是不得已而为之,今日既然元帅在,自然有元帅挂印,奴婢愿一直追随左右!况平南之印,乃是万岁亲封,岂能说变就变?"穆桂英心中纷乱万千,发生了这样的事,她还怎么接得下这个帅印?要是僮军说,大宋的元帅是一个被他们玩弄和强暴的女人,军威、国威均有所损,这仗还怎么打得下去?
见他犹豫,石鉴赶紧上前,道:"元帅,此时金花小姐尚在军中。若你不挂帅,桂州便不能破,你还是接了这个印吧!""桂州?桂州……"穆桂英现在一听到这个城市的名字就怕。
石鉴凑近穆桂英,低声道:"元帅,恕小人斗胆,请你想想在桂州的经历,现在金花小姐也正遭受着这样