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    上的乌纱高帽，却没起身相迎。

    只见外头一个人影轻云流风似的飒沓而来，正是：官袍一袭红妆，进门一阵香风。狂蜂浪蝶不鲜见，牡丹瑶池未采撷。

    眉眼稍弯，唇角含笑，先客客气气地行了一礼：“下官参见大人。”

    李瑞霄是惯常喜怒不形于色的，面上淡淡的也看不出什么端倪来。他慢悠悠地开口：“乔大人，找本督有何贵干啊？”

    乔子清站直身子，微微一笑，道：“不敢。”

    当值的公公们算是遇上了件稀罕事儿，这被人视若阎王殿、修罗场的东厂，今儿个居然有人主动拜谒。更稀奇的是，这人还是个女子。

    虽明眼人都知道，按理儿说这内都察署专为掣肘东厂而设。但谁会觉得一群如花似玉、初出茅庐的小娘儿会治得住那积威已久、势力盘根错节、统领十万阉军的东厂？东厂提督没拿她们当回事儿，全东厂上上下下也自然不会拿她们当回事儿。

    故而乔子清一来，一路上便引得无数人侧目。进了屋里还有人探头探脑，想要一窥究竟。

    虽然面上不显，乔子清却是憋了一肚子火。

    乔子清嘴上客气，但神色倨傲，瞧着确然是要有些“贵干”的，而且明显是有备而来。

    果然，只听得她开口道:“这些日子听闻福建布政史曹大人突然不知所踪。督公这里消息灵通，想来是知道的。”

    李瑞霄颔首道：“不错。人的确是在我这里。”

    乔子清神色不变，道：“那想来是下诏狱了。”

    李瑞霄冷笑一声：“莫非我东厂还有其他羁押人的地方？”

    乔子清拱手，面上一派整肃之色，道：“督公深明大义，想来也不愿见曹大人无故蒙冤，还望督公将曹大人交予下官亲自提审！”

    李瑞霄瞧她行动做派与那朝中清流勋贵并无不同，喉咙里便如吃了苍蝇似的厌烦，冷哼道：“乔大人好大口气，便知道他是受了我东厂的冤！既然他人下了诏狱，那便是圣上的旨意！”

    乔子清被他堵得一噎，旋即放缓了口气，强笑道：“圣上的旨意？不应当是司礼监么？”

    人人皆知司礼监赵得祥与东厂李瑞霄面和心不和，根本不是一条道上的。赵得祥年高望重、圣眷甚隆，司礼监把持大权，处处压东厂一头，乔子清这话是实打实的落了东厂的脸子。故此言一出，不光李瑞霄，屋里站着的顺安、张桂等人全黑了脸。

    “他司礼监与本督何干？只怕乔大人是找错了地方。”

    乔子清却瞪圆了眼睛，问道：“督公不正是司礼监秉笔   ？”却似全然不知其中典故。

    屋内的一行人也不知道这乔子清是真傻还是装傻，这一副两耳不闻窗外事、清介耿直的读书人样子。李瑞霄额角突突直跳，出言讥讽道：“本督人微言轻，不敢劳乔大人记挂。”

    又道：“诏狱那地方藏污纳垢，尽是腌臜物什，只怕污了乔大人眼睛。”

    乔子清见他松口，心里略略放下一口气，连道无妨。心想这李瑞霄还怪好说话的。

    李瑞霄道：“罢了，既然乔大人要见，也不消亲自去，本督命人把他带上来就是了。”

    不多时，便有军牢押着个人跌跌撞撞地踉跄而来。

    那人戴着个乌木大枷，被压得腰也直不起来，蓬头垢面，一把蒿草似的灰白乱须，身上囚字号服，勉强能认出个羸弱身形。

    走到堂前，张桂脚尖往他膝窝一踢，便砰得跪下了，枷锁砸到地上，垂着头，一声也不吭。不一会儿地上竟滴滴答答，淌了好些口涎。

    李瑞霄在上头叫道：“福建布政史曹立亭。”

    曹立亭如梦初醒，颤巍巍抬起头来，一看眼前的李瑞霄，登时吓得屁滚尿流，两眼翻白，瘫软在地，口中杀猪也似的嚎叫：“督公饶命！督公饶命！小的全招！小的全招……”一时间又哭又笑，满地打滚，裤裆上哗啦啦湿了大片，一股子骚臭味弥漫开来。眼见是疯了。

    乔子清平素哪里见过这等阵仗，唇角的笑影早没见了，双唇和眼睫一齐轻颤。

    想来这便是东厂的手笔，曹立亭身上丝毫不见伤口，脑袋却已然痴傻了，也不知是何种酷刑，让曾经威风八面的一省长官变成了这副不人不鬼的样子。

    李瑞霄看乔子清这副模样，假惺惺地叹了口气，道：“本督早便说了，乔大人只怕是见不得这腌臜事。”

    乔子清面有愠色，怒道：“督公端的好手笔，下官这是想审也审不成了！”

    李瑞霄唇角微微一勾，抿成薄薄的一道直线，拖着长腔：“这等人，也不值当劳乔大人亲自动手，咱们东厂便了结了。”说罢又瞧了眼瘫地上不省人事的曹立亭，笑道：“乔大人也瞧见了，本督原是想从宽处置，曹大人也没受什么皮肉之苦。咱们不过是吓他一吓，谁料他心里有鬼！”

    乔子清被堵得哑口无言，一连说了几个好字。

    再看他东厂各处，庭院深深，草木葳蕤，四围阴暗，泛着一股子森森鬼气，不知名的地牢