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    燃尽前回光返照的一跳。在沉闷的雷鸣声中，人们听见了尖锐的爆鸣。

    一枚流星穿过云层，真真正正地坠落下来。

    沙沙声夹杂着爆炸的声响，好似一个金属罐头被拖着高速摩擦过地面，一边前行一边支离破碎。昏暗的天地之间，仿佛有一只刺眼的画笔向下一划，一条长达数千米的流星余迹从云层上一直延伸到相当接近地面的地方。那枚流星最终在水平线上几百年处消失，但余迹流了下来，久久不散。

    所有声音忽然停了，没有流星，没有雷鸣，只有雨声沙沙，静得让人胸口发闷。片刻之后，埃瑞安的所有生灵，听到了一个细微的声音。

    嘶啦!

    按理说，这种轻轻的声音根本不可能被整个埃瑞安的人听到吧，它甚至还没有雨声响。远方的平民面面相觑，想知道周围的人是否听见了这声音，又或者那只是自己的错觉。它就这么出现在所有人脑袋里，仿佛直接在人们鼓膜上响起，“嘶啦”，一张纸被撕裂的声音。

    “来了。”维克多低语道。

    主物质位面与深渊之间，在这些年来越来越薄的壁垒，如约撕裂。

    长长的那道流星余迹没有散去，它正化为实体，缓缓变粗——它正在打开。各地的深渊因子探测器响成一片，上面的灯闪烁得像圣诞树彩灯一样晃眼。塔砂感觉到某种庞大的东西正向埃瑞安倾倒过来，如同一只饥饿的巨兽，正急不可耐地挤入一条小小的缝隙。

    一种诡异的紫色开始在那条竖线周围的空间蔓延，让它看上去就像一条半空中病变的伤口。伤口鼓胀，边缘蠕动，终于，它崩裂开来。

    一大群黑影从中爆裂开，让人不快的嘈杂声音顿时覆盖了那附近的天空。拙劣的钢叉在半空中闪光，昏暗的光线下，红色皮肤显得更加可怖。伴随着嗡嗡振翅声与怪笑似的刺耳声响，数不清的小恶魔飞了出来，如同破掉的口袋钻出一群苍蝇。

    捕蝇人正在等待。

    哗啦啦的振翅声响起，它们来自更广阔的翅膀。早在小恶魔出现前不久，另外的有翼生物已经占领了天空。是狮鹫，强壮的狮鹫划破了雨幕，雨水从它们油光锃亮的棕色羽翼上滑开，从狮鹫骑手的盔甲上滑开。演习已经进行无数遍，他们的速度相当快，阵型在十分钟内摆开。

    “一层东二十七号，就位！”

    “三层南十六号，就位！”

    “顶层北三号，就位！”

    “……就位！”

    狮鹫骑兵都戴着半封闭式的头盔，它的外形与古代狮鹫兵团铁盔十分相似，内部却天差地别。“猫头鹰之眼”法术被恒定在魔石护目镜上，头戴头盔的狮鹫骑兵能在恶劣的光照条件下看清周围的环境，无论是夜晚还是现在这样的阴雨天；头盔内部安装着精巧的魔导器，作为帝国技师与匠矮人工匠今年来合作的成果之一，车载对讲机被缩小了十多倍，这最新的魔导科技成果能让狮鹫骑兵在将近五千米的范围内保持联络，哪怕在糟糕的环境下。

    小恶魔源源不断地离开缝隙，仿佛一团黑烟在风中扩散，刺耳的尖啸变得越来越多，越来越频繁。狮鹫骑兵并不与之交战，他们在不远处盘旋，好似穿针引线，将正在散开的小恶魔群缝在中间。

    狮鹫们冰蓝色的眼睛直勾勾盯着小恶魔，这些骄傲的生物渴望地鸣叫，想要用利爪将那些胆敢侵扰天空的魔物撕成碎片。它们没这么做的唯一原因是身上背负的骑手，训练过的狮鹫会比野生同胞们更耐心，更坚韧。骑手安抚着他们的坐骑，轻声说：“快了，马上就好！”

    第十六分钟，全员就位。

    确认的声音在他们之间传递，全员就位的汇报在兵团长那里汇总；地面观测点的信号迅速地传向天空，宣告友军与敌人的位置都已经到达了定点。小恶魔不断扩散，最早出现的那些已经离狮鹫骑兵相当近了，近到能看清这些魔物丑陋的嘴脸。而骑兵们沉着地悬停在定点，不受挑衅，不受威吓，看上去如此分散而不设防，镇定地面对着扑向自己的邪魔。

    是时候了，是时候了。

    军团长在此刻吼道：“起——盾——！”

    狮鹫兵团的所有骑手猛然提起了背后的塔盾，他们的动作整齐划一，如同一人。正如龙骑兵的招牌是长qiang，狮鹫兵团的招牌便是剑与大盾——但是，又一次，那并非曾经的塔盾。

    足有一人高的巨大盾牌被骑手们举起，固定在身前那个凹槽上，与狮鹫的鞍相连。金属支架与牢固的皮带将狮鹫、骑手与这块盾牌紧紧联系在一起，人在盾在，最强烈的冲撞都无法将之打落。这显然不是过去盾击手的攻击方式，盾既非用来敲击的武器，也不是防御的高墙。

    小恶魔没有察觉到异常，它们没那个智商。这低等魔物在主物质位面的清澈空气里尖叫，每一寸意识都在渴望着血肉与灵魂，深渊的衍生物渴望着杀戮。它们发出兴奋的怪声，冲向了面前只会立盾防御的敌人。

    符文在“盾”上亮起。

    魔力从盾后的储存区流向每一道归整的金属纹路，魔导器