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    无作为。加上初冬时节天气寒冷，蛇类反应迟缓，早在坍塌发生之前就命赴黄泉。甚至众人都未看清楚究竟是哪个吃了它的。

    千辛万苦刨了许多洞才寻到这条陷入冬眠的青竹蛇，未派上什么用场便成了亡魂，它固然冤枉，然稷下川此举，更是坐定了劳民伤财、不务正业的罪名。一如先前姜姬反对之时所说。

    姜妧面色铁青。

    蛇到了寒冷的季节里会蛰伏起来，毒性再猛烈的蛇都是如此。这本是稷下学宫的学生都知道的事情，姜妧早在儿时便已经很清楚。只可惜，越是简单的放在明面上的道理，越是容易被人熟视无睹。姜妧在定下昊天九问的九种动物时以凶猛狠毒为主要标准，别的话一概听不进去，这最简单的季节气候问题，也被她理所当然地忽略了。

    “是谁提议用青竹蛇的？是谁在愚弄我？是谁？”她有些歇斯底里地大叫道，眼睛里的光仿佛要择人而噬。她目光所及之处，众人纷纷低下头去。当然，这其中并不包括夏望和姜姬。一个年老德高，以稷下川的民众疾苦为重，一个位尊权重，早打定主意要用这次的突发事件扳回一城。

    “你追究这个做什么？不管是谁提议，最后做出决定的人不都是你自己吗？”夏望不满地说道，“你的子民正在受苦，可是你的心思却在何处？”

    姜寨旁边那座茅草屋畔，季秀抱着燕明君深一脚浅一脚地走近。等候在茅草屋外的青衣少年头上落了白蒙蒙的一片雪，此时却微微俯身行礼：“君上。”

    此人不是别人，正是青叶。任谁也料想不到，在稷下川举行昊天九问这种庄重仪式的时候，身为见习祭司的他竟然会到这里来。

    但是青叶却没有选择。这是当他们知道昊天九问何时举行的时候，燕明君就已经定下来的事情。“昊天九问的祭坛之下是大凶之地，不可久留。切记，切记！”燕明君当时说道。

    未落雪时，青叶已经守候在茅草屋前，故而尚未得知祭坛那边的变故。如果他知道的话，或许会对燕明君多一份感激，又或者，他会怨恨他，为什么明明知道，却不肯告诉所有人。

    燕明君冲青叶微微点头，作为回应他的行礼。青叶眼疾手快地打开了茅草屋的门，躬身请他们先进去。

    “我很想知道是谁提议选青竹蛇的。”燕明君在茅草屋里坐定，迫不及待地问道。

    “是少祭司若苍。”青叶想了想回答，见燕明君的模样分明有些惊诧，忙问，“怎么，可有不妥？”

    “不不，没有不妥之处。”燕明君这般说着，唇边却漾开了一丝浅笑，“其实又何止一条青竹蛇呢，那黑蜘蛛在冰天雪地里，究竟能派什么用场？徒添笑话。还有那红狐、银狼，一个个看起来都有几下子，但是既有熊虎豹在此，哪里轮得到他们逞凶？不管他是心地善良想少造杀孽也好，是对那老毒妇心灰意冷有心倒戈也罢，所谓的众叛亲离，莫过于此了。堂堂稷下川能人无数，竟没有一个肯出声提点她的。做大祭司做到这般，气数也就尽了。”

    青叶起初尚懵懵懂懂，但是最后一句话却是听明白了的：“君上，难道说？”

    燕明君倨傲地点了点头：“大祭司没了，原先的祭司中必然有一人补位。那空出来的祭司之位又有何人来补呢？你做见习祭司做了许多年，难道还怕抓不住这个机会吗？”

    “可是，子羽君也是见习祭司，论资历，不在我之下。”青叶说。

    燕明君便有些不耐：“他抢不过你的。他放火烧了山。”

    “那阿桑到底是凶是吉？”青叶最后问道。

    燕明君的目光无悲无喜，宛如看透了世事：“我的夙愿，你的祭司之位，全着落在她一人身上。她若扛不住，她死，一切便如泡影，稷下川会有许多人，为她陪葬。”

    祭坛周围已经逃得不剩下几个人的空地之上，虎啸熊吟，旁边的一只花豹因被捕捉到时受到了些轻伤，这么一番折腾，伤势有所加重，然而仍然不甘示弱，拱背呲牙，时刻准备着发动致命一击。而天空之中，有一苍一金两道矫健的影子，盘旋而飞，那锋利的爪子，随时准备在人身上挠出一个血洞来。

    一群小孩子躲在废墟的角落里，互相抱成一团瑟瑟发抖。有小孩子还忍不住哭了出来。南离站在一旁照顾他们，不停地软语劝慰。他其实也受了不轻的伤势，除了从高处跌下摔伤了一条腿外，手臂也是火辣辣地疼，想来是那花豹的豹尾疾扫而至时，扫中了手臂。但南离却丝毫没心思查看伤势，若不是那小孩子的哭声实在烦人，他甚至都懒得去管他。

    他们现在困守一隅，缩在由土坡、栅栏、乱石搭成的三角地带，惟一的仰仗却是那只跟阿桑似乎是旧时相识的淡色皮毛的老虎。老虎挡在他们面前，以一敌四，落败是迟早的事情。等到老虎阻不得花豹和棕熊的时候，头一个惨遭毒手的人只会是阿桑，然后便是他和身后这群不谙世事、只知道恐惧哭喊的小家伙们。

    “谁来救救你们的子民？谁来救救孩子？”夏望失望地大叫道，“姜姬，你从来都是最有办法的，你的智慧呢？你的谋略呢