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    那头，天涯海阁也能出手。”海花娘道，“实打实说起来，刘向南还与我这里有些牵扯。”

    “当真？”温柳年对此意外。

    “先前你问起来的时候，我便想说，只是此事牵扯到桃花，总得先问过她。”海花娘道。

    “桃花姐？”温柳年还记得昨日的粉衣女子。

    “十几年前的事了，桃花原本与刘向南的侄儿有门亲事。”海花娘道，“后头发现此人品行不端又淫靡好色，便说要退婚。只是家中爹娘却不答应，说是怕外人笑话丢脸，到了大婚当日，硬生生给她下了迷药塞进花轿。”

    “此等父母，当真糊涂至极。”温柳年皱眉。

    “等到桃花醒来，已经是第二天清晨，刘家人知道她不愿意嫁，因此时时刻刻都有人盯着，怕她偷偷跑了。桃花当时不会功夫，只有忍气吞声装作顺从，直到半年后才趁着烧香的机会，逃出了平浪帮，一路辗转来了这天涯海阁。”

    “可惜了一个好姑娘。”温柳年叹气。

    “桃花很少提平浪帮，不过偶尔也会说起。”海花娘道，“刘家从上到下，似乎没一个是好人。”

    “物以类聚。”温柳年道，“若当真如此荒唐，好人也会被逼走。”

    “刘向南收了这个侄儿做义子，桃花在嫁过去时，经常被婆婆虐待，到现在身上都是疤。”海花娘道，“她原本就是要练成一身功夫，而后去平浪帮算账的。你若是有什么疑问，尽管去提便是。”

    “好。”温柳年点头，“我这就去找桃花姐。”还当真有不少事要问。

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    等温柳年找过去时，桃花正指导门人练剑。几个小姑娘见着赵越，自然免不了情不自禁多看几眼，回神后又有些羞赧，匆匆施礼后便退了下去。

    温大人：“……”

    感觉好像吃了亏。

    “赵大当家，温大人。”桃花问，“二位找我有事？”

    “关于平浪帮。”温柳年倒也没绕弯子，“阁主说有些事情，或许可以问一问姑娘。”

    桃花看上去没多意外：“想来阁主已经说了我先前的事，大人想问什么？”

    “在下对平浪帮一无所知，疑惑不少，却不知要从何问起。”温柳年道，“若是姑娘觉得在下的问题哪里有遗漏，只管说便好。”

    桃花点头：“好。”

    “关于平浪帮主刘向南的千金，姑娘可有什么印象？”温柳年问。

    “刘婉之？”桃花摇头，“我刚嫁过去时，她才是八九岁的光景。被宠得无法无天刁蛮任性，视下人性命为草芥，小小年纪便心肠歹毒，算是生生毁在了刘向南夫妇手里，大人为何会关心这个？”

    “他前阵子找了个媒婆登门，说想将女儿嫁给在下一位朋友。”温柳年道，“由于先前从未相识，所以大家伙都是一头雾水。”

    “大人还是要转告那位朋友，最好警惕一些。”桃花道，“刘向南性格极为谨慎，如此冒然登门，必事出有因。”

    “江湖中可有哪个门派，与平浪帮尤为交好？”温柳年又问。

    “应当没有。”桃花道，“东海一带门派本就不多，平浪帮又位置偏僻不成规模，因此极少与江湖中人打交道。”

    温柳年点头，与先前沈千枫说得倒也一致。

    “在我刚嫁过去时，平浪帮只是个地方小门派。不过最近两年不知是攀上了谁，突然便开始大富大贵起来，成了东海数一数二的富户。”桃花道，“似乎凭空多了不少商路。”

    还能攀上谁，只怕又是楚恒。温柳年挠挠下巴，却又有些想不明白，若当真是与楚恒有关系，为何要突然跑上门提亲？是个人都知道有问题，莫非是故意想引自己查不成。

    思绪微微有些乱，温柳年晃晃脑袋，想起在自己来东海之前，皇上说过的话——要先想尽一切办法将楚恒稳住，顺藤摸瓜找出他的所有同谋，而后再一网打尽。楚家父子在东海盘根错节二十年，背后早不知布下了多大一张网，而这个主动送上门的刘向南，不管最终目的是什么，至少也给了自己一个能追查下去的契机。

    “大人打算何时去平浪帮？”桃花问。

    “在这里过了十五，我们便要回大鲲城。”温柳年道，“按照先前的约定，刘向南应当会在正月末亲自过来。”

    “不知大人是否介意，带我一道前往？”桃花问。

    “姑娘不怕他认出你？”温柳年道，“若非是因为担心这个，在下求之不得。”

    “我自然不会主动露面。”桃花道，“即便是报仇，也会等大人这头尘埃落定之后再行动。”

    “也好。”温柳年点头，“若是海阁主同意，姑娘便随我们回大鲲城吧。”

    城外客栈，叶瑾皱眉问沈千枫：“你确定不会有事？大人手无缚鸡之力，大当家又没什么功夫，怎么到现在也不见回来。”

    “天涯海阁是江湖门派，又不是土匪窝。”沈千枫道，“况且海阁主都派人过来知会过，说大人是故人之子，留