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    果然见皇上执了卷书坐在临窗的软椅上，一双眼却淡淡扫向我们

    只惊惶得一刹那，公子已如常跪身请下安去。我只定定看着皇上眼中逐渐聚起的阴云，直觉不妙。

    “你要娶那个女子？”皇上也不叫公子起身，只问了这一句。

    公子低眼看膝下的地砖：“没有。”

    “你很喜欢她？”仍是如昨日一样问道。

    “没有。我只看她如妹妹一般，怜她身世飘零。”公子顿了一顿，抬起头来目光清冽，“况且，容若的一颗心，早已给不了旁人了。”

    皇上黑沉的眼眸内有一丝的波动，缓缓长身而起，走到公子面前低头看着跪在地上的人。“朕不知道还该不该信你。朕怕，怕透了。”

    “那块玉上的字，早已刻在容若心上，此生不忘不负。”

    皇上自腰间掏出那方青碧莹润的玉佩，指尖细细摩挲着。几欲透明的玉质，看得清底下的手指，刀尖刻上的八个字风骨隽秀。

    “上回看你晕在雪地里，那种心疼得绞在一处的滋味儿，朕不敢再尝了。朕真怕，怕有一日会毁了你……”

    他话音黯沉滞涩，我心头如遭重击。公子扬头盯住皇上的眼，语气急了几分：“不会的。不会有那么一日。”

    皇上恍惚笑了一笑，却再不看他离开了房间。走到门边又顿一顿，也不回身：“起来吧。朕最看不得你这个样子。”

    皇上走后一整个下午，公子都坐在窗边听江面渔唱悠扬，不发一言。

    我知他心事，也不去扰他。

    眼看得夕阳洒了满江斜辉，我去张罗下人将晚饭端上楼，不想却碰上了皇上。他神色如常，微微笑着问我：“容若还在屋里？”

    “那边，在望江楼上。”我手指向东面一座高楼。

    秋空高远，重重屋檐成钩心斗角之势。高楼危阑前，一个白衣的身影负手当风立于楼头。

    他身后是千仞青峰重嶂，身前是万顷碧涛连天。苍茫天地间一抹单薄的白影，似欲乘风归去。

    失神地凝望了好一会儿，皇上才长叹一声，道：“罢了，你去告诉他，那个沈宛，他要是真想带回京就带吧。只是此番南巡朕不想她跟着，朕会另让人先送回京。”

    御驾一路南下至江宁，皇上拜谒了前明孝陵。十一月上返程，途中次经曲阜，诣孔庙瞻先圣像，书“万世师表”，留曲柄黄盖。

    回銮路上，眼见得天一日冷过一日。公子的寒疾原在江南时被压下了些，此时又慢慢犯起来。皇上担心公子禁不住奔波劳累，刻意放缓了行程，年底方才抵京。

    回到府里，老爷早早儿已命人收拾好了房间。第一眼见着公子苍白清减的模样，老爷也不禁湿了眼眶。

    次日皇上遣了宫里御医过来把脉。喝过药，我随公子去看望沈姑娘。

    公子给沈姑娘安排的住所是德胜门内的一方小院，清幽雅致。我们到时夜色初浓，沈姑娘一袭红裙，挑一盏灯笼盈盈立在门外。

    她说知我们今晚定会来。她给公子添上一杯暖酒，道：“宛儿已自备好喜服凤烛，宛儿今夜便嫁与你，可好？”

    公子只低头一味喝酒。十八年华的少女一身明红艳色，滟滟烛光下双颊娇红。桃之夭夭，灼灼其华，说的就是这样花一般的年纪吧。

    我觉尴尬，掩上门退出房去。在院落里望着清霜明月，良久，听到屋内杯盏落地的脆响。

    自半开的窗扉看进去，沈姑娘轻咬着下唇，手指颤颤抖抖去解衣上的盘扣。公子背着烛火看不清面上表情，只听他淡淡一声：“够了，宛儿。”

    两行泪顺着清丽的脸颊滑了下来。公子温柔擦去沈姑娘的泪痕：“你我相差十二岁，我从来只当你妹妹看待，我不愿娶你并非嫌你出身，而是怕误你一生。”

    公子推门而出时，我分明听到屋内一声压抑不住的哭泣。

    之后寒冬将至，公子歇在家里养病，每隔几日便去看沈姑娘一回，闲聊听琴，至夜必返。

    那日京城落了大雪，眼见得天黑了下来还等不到公子回府。我担心他受冻，抱了一件织孔雀毛的外氅去沈姑娘住处找他。

    屋内烛火摇曳，沈姑娘低声在哭：“事到如今我也别无他求，我只想要个孩子……”

    静夜中浮起浅浅叹息。公子伸手揽她入怀，俄顷，有人将烛光熄灭。

    痴儿痴儿……我摇头苦笑。

    三天后沈姑娘不辞而别。我记得她走前一日，我去给她送御冬的衣物，她拉着我手道：“柔姑娘，如今我才知道自己是真的傻。我原只一心慕他爱妻情深，却不想，这份情是我得不到争不来的。如若争得到，他也就不再是我所爱所敬的那个人了。”

    我不知答什么好，只得抱住她轻声安抚。

    第二日再去，小院寒雪深积，人去屋空。只留下一封信——“小舟从此逝，江海寄余生。珍重万千，无劳牵念。”

    忽想起她说自己比不上我，因她计较回报，而我无欲无求。我们都明白自己想要什