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    背上的布囊，想着里头那耗费了她大半时间，但说不定仍上不得台面的寿礼，不由觉得气馁。

    她看着沿街叫卖吆喝的商贩，听得男女老少的笑言细语，再看穿插期间异域打扮的番邦商客，忍不住在驴背上擦了擦冒汗的掌心。

    远远的，便能瞧见老将军的府邸了。因是辞了官的，这门前的匾额上，提的是“霍府”二字，只这门前左右的石狮，威风凛凛，再看守在门口的护卫，也都比别处多了几分威仪，到底还是铁血傲骨的将军府邸。

    离霍府越近，长街两边越是能看见往来的车马。

    和往年一样，每到这时，宋拂总会觉得这全安西都护府的勋贵们都从各个角落里冒了出来。今年，她稍一打量便知，除了往年常见着的勋贵，竟还多了不少陌生的车马。她再仔细去看，便会撞上那些陌生脸孔的车夫凶神恶煞的一个瞪眼。

    宋拂被这么一瞪，遂啧了一声，驱赶着驴子，带着四面八方落在身上的注视，大大方方入了这群勋贵之中。

    有从永安来的人见她这般举动，忙拉过旁人询问。那被问话的人是这落雁城里的土著，见驴背上的女子，笑道：“这可是咱们安西都护府辖内首屈一指的女仵作，宋拂宋娘子。”

    “仵作？女人？”

    “女人又怎样？宋娘子过目不忘，还精通多国番语，可是咱们这儿出了名的人物。郎君休小瞧了她，这安西都护府里，可不知多少位贵人同她有那一二分的往来。”

    那人还想再问，却已经没人打算再给回答。而宋拂，也早已骑着驴子，到了霍府门前。

    霍府因老将军八十大寿，门前车马如龙。老将军几个在朝为官的儿子，也纷纷带着妻儿，专程告假回了落雁城为老父亲办这大寿。为了不教门前长街堵住，一大早便派了人在街上疏通指引。

    那些仆役们都忙着收看请帖，接应络绎不绝的来客，丝毫分不出心神来顾及驴背上的宋拂。

    宋拂也不在意，看了看三间大门俱开的霍府，下了驴背就要往边上栓。

    “宋娘子来了！”

    本在门前迎客的霍府管家霍大福穿着一身锦缎，抬眼一扫，瞧见宋拂，立即将手里的活丢给了自己的副手，亲自上前来迎。

    宋拂笑道：“大福伯好呀。”她稍稍点头，行了一礼，“老将军八十大寿，阿兄与我备了份礼。今日这情景，我怕是身份欠妥，就不进去了，还请大福伯代为转交，再代我们兄妹同老将军道声福如东海，寿比南山。”

    她说着，就从驴背上取下一份礼来。

    霍大福双手接了过来。他当年也是跟着老将军上过战场的，因瘸了一条腿，又坏了一只眼睛，娶不上媳妇，便被老将军留在了身边做了管家。那些送来的礼，多半都要先过他的手，只需一掂量，他便能知盒子里装的多半是什么。宋拂这份轻巧了些，和往年不同，不是酒。

    他收了礼，闻言道：“宋娘子说的什么话。老爷和老夫人年年都盼着娘子能常来常往，今次既然来了，如何能叫娘子就这么回去，且得留下陪二老喝几杯水酒才是。”

    宋拂原也没打算真就这么走了，只是碍于这满府的宾客都是有头有脸的人物，换作从前倒也能厚着脸皮留下，可今次那里头还有从朝廷来的官员。

    霍大福见她似有犹豫，当即侧了侧身：“宋娘子这份寿礼，不妨亲自送给老爷。”

    宋拂看他，他低声道：“老爷还在后院，宋娘子这会儿过去，正好能亲自送礼。至于那祝寿的话，老奴想，宋娘子亲口说了，老爷才能高兴。这老奴的嘴，就是说出话来，也只能得老爷一脚踢。”

    这么说着，霍大福当真丢下门口迎宾的活，亲自领着宋拂从正门入，往后院方向走。

    这去后院，得一路经过前头的院子，还得绕过九曲游廊，再过了老夫人招待女客们的偏厅，才能到了霍府最后头的后院。那是霍起英平日里为了躲麻烦，享清静时用的地方，宋拂过去曾来过几趟，脑海中早已记下了每一条路。

    霍起英已到了杖朝之年，两鬓斑白，身子骨却因早年从戎的经历，始终硬朗。朝中能活到他这把年纪的武将，少的一只手便数的过来，文官更是大多在花甲古稀之龄就溘然长逝。为此，每每听闻有曾经的政敌或旧识故去，他便忍不住嘲笑，可笑过了仍是垂下泪来。

    他此番大寿，几个子女皆从永安赶回，年纪最大的也到了花甲之龄，就连孙辈都有了儿女。

    饶是如此，他这些年最疼惜的，却莫过去宋拂。

    大抵，是因为她活泼泼的，不像霍家的几个孙辈，自小被规矩给束缚惯了，规矩的不像个孩子样，说话做事一板一眼，他瞧着就觉得眼珠子疼。

    宋拂才到后院，就瞧见了池塘边上，被丢了一地的鱼竿跟水盆。池子里，红白锦鲤甩了个尾巴，挡开一池的碧波。

    她收回目光，走过横跨在池塘上的桥，跟着霍大福站在了后院茶室前。

    她才一站定，就听见里头传来了老将军中气十足的一声冷哼：“我这千年的老王八