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    请弟一观。”庶弟闻言，答曰：“可也。然哥夫何在？”章华强作欢笑，谓之曰：“已入山中寻友，俟吾二人往，好一同赏花作对。”

    几番巧语，庶弟应之，与之乘车入北山。至山谷，满目花木杂丛，渐入深，见宫室俨然，庶弟大惊：“此，此为何人宅邸？如此富贵堂皇！”章华笑曰：“此乃仙师居所，当中无数奇花异草，山石景胜，又有珍兽灵雀，种种不可细数。”

    庶弟愈疑，随章华入殿，见座上老者，忙作揖而拜。老者察其貌美，果有天人之姿，满心欢喜，忙下座而执其手，曰：“世间竟有如此人物！纵天仙下凡，也要掩面羞归。”庶弟闻言，竟露笑颜，以手抚其心口，道：“吾修行多年，若无这般姿容，哪能骗得妖孽？”忽五指一抓，划破老者胸膛，抓出一颗红艳艳、骨碌碌的妖心，仍在乱跳。

    章华在旁亦笑，声与许琦同，倏忽而没。

    老者大叫一声，顷刻现出本形，未几气绝。原是只老獐妖，懂些邪门术法，仗着拾来灵物护体，在北都作威作福。尤喜貌美男女，因术法不精，难诱之，便使人得恶疾，以血灵芝为饵。血灵芝者，生于沼泽，大毒之物也。似救人，实则害人，只为引男女失身，充入獐妖后宫。

    官府早知其为害，奈何无法，便暗寻有道之士，为除妖邪，好保一方平安。时安元道人云游至此，其徒弟为一树妖，道行尚浅，却年少气盛，曰：“吾，吾一人可杀此妖！”便以计使安元入定，己化身为二，即章华、许琦夫妻来打探。后料安元知矣，又恐老者紧逼，陷在宫内。便假称有庶弟貌美，实则请安元出。

    安元无可奈何，便随之进山，得近身而杀老者。其时“许琦”自殿外入，提道人尸首，亦为一獐妖。安元见之，不怒反笑：“若非汝多此一举，吾早解决此事！”树妖忙卖娇求饶，曰：“吾以为老獐妖无甚法术，不料其身藏灵物，吾难杀之。早知错矣，求师父开恩！”安元不禁笑曰：“下回再鲁莽，吾必严惩。”又抚其颊，状似狎昵。

    树妖知趣，急送上唇舌，与之交吻。良久唇分，曰：“嘻嘻，吾知夫君疼宠，下回定不恣意妄为。”

    安元搂其入怀，将宫殿，即獐妖洞窟收在袖中。至官府，将诸被掳男女送出，又有二獐妖尸体，及血灵芝堆积如山：“獐妖已除，今后无事矣。”

    众皆拜谢，则安云携道侣冉冉而去，倏忽不见。

    第36章 （三十六）影

    纷野乃荒凉之地，烟草满目，飞沙漫天。自兰都北迁，大兴土木，渐有商贾行此处，远近人家亦多。

    有刘生者，二十有六，与妻于道旁开一客栈为生。过往路人，若有些许财帛，皆借宿刘家店。尤其北风天气，四下尘土若黑雾笼罩，难辨路途。后二年，其妻得疾死，刘生悲戚非常，更恨己身怯弱，不能携妻尸骨归乡。

    其一介书生，世居宾州。父母早亡，家中清贫。略通书义，然屡次进考亦不中，愈觉困窘。不得已，入富家为账房，往日提笔作文，今算盘在侧。又因生得俊俏，偶见小姐一面，引得芳心暗动。遂结伉俪。夫妻二人，如鱼似水，只愿得一儿半女。

    然有世家子偶客此地，见刘妻貌美，虽为人妇，仍有娇嫩颜色，更添一段温柔庄重，不免触动邪心，欲强夺为妾。虽为富家，岂能与世族抗衡？卒闻此事，夫妻大惊且怒，不得已，以巧言应之，而举家趁夜乘舟而逃。

    世家子心下含恨，假捏二人罪名，曰其为盗，遣人追捕。途中，两老年迈，相继病死，夫妻二人大恸，奈何豺狼势大，不敢归乡。遂居纷野，隐姓埋名。怎料刘妻心怀抑郁，亦因疾亡。

    一夕，天色昏黑，来客甚少。刘生闲坐店中，觉周遭冷寂，心下愈加凄惶，不禁长叹。忽闻马蹄声近，乃一少年孤身投宿，年十七八，姣丽若好女。见少年来，刘生初惊，继而生疑，问曰：“纷野荒芜，汝年幼，何故至此？”闻言，少年不恼，亦不觉遭冒犯，笑而答曰：“吾云游各地，闻纷野之北有一奇兽，好奇而来。”

    刘生连连摇首，曰：“未尝听闻有此物，倒是毒虫风沙，贼盗肆虐。吾亦每年奉以金银，方求得在此经营。”

    “吾不惧也。”少年摆手，自腰间掏出钱囊，曰：“欲住月余，劳烦安排一僻静客房。”

    既不能劝，刘生叹数声，唯多加嘱，曰：“汝容貌出众，恐遭匪人觊觎。”

    少年知其好意，颔首应了。便不多言，入房歇息。

    又数日，二人渐熟稔，而少年行踪莫测，夜半方归，刘生难免担忧。一夜风起，少年欲饮酒，刘生便暖桂花酿，与之共酌。相谈多时，知其乃南明人，只身独往，遍地为家。刘生叹曰：“若非遇不平事，吾亦不背井离乡。今妻死，吾亦魂留纷野，难归宾州。”

    顿生疑心，少年问曰：“是何不平事，竟使兄逃于荒凉之地？”

    初推拒不答，渐悲戚，便诉胸中愤懑，低声道：“吾妻娴雅丰姿，遭贼子觊觎，惧其势大，不得已连夜奔逃。然岳家两老病死途中，吾妻整日垂泪，又因纷野旷而无物，唯风沙迷目，终抑郁而