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    毒的药。

    新年，也近了。

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    正旦朝贺的时候，瑶芳已经能穿进原本尺寸的衣服里了。只是这个新年，大家都没怎么过好。

    好好的大正月里，京城奇怪地流行起了疫病，弄得人心惶惶的。得病的，大人孩子都有，青壮年染病之后痊愈得也快，倒是老弱病残，比较容易死亡。一时之间，人人自危，老婆孩子都关家里不让出门儿了。人们都想起了十余年前京城那一场时疫。彼时宫里死了一个公主俩皇子，公主还是叶皇后亲生的。

    如果说这世上还有什么是叶皇后害怕的话，那就是儿子染病了。她已经失去了一个女儿，再不能容忍失去儿子。儿子本来就养在她的宫里，现在更是加倍的小心。房间处处清扫，宫女宦官的衣裳皆用药物熏过。保姆、乳母除此之外还加进了御医每每来看诊的名单来。就是怕过了病气给小皇子。

    忙完了自己的儿子，叶皇后才想起来下令，宫中皇子皇女，皆照此办理。她对这些庶出子女并没有什么偏见，只是想到元和帝故意将年长的两个儿子留在宫中，有些膈应而已。

    然而，命令还是下晚了。也不知道元和帝上辈子造了什么孽，年长二子皆染疾，连在中宫不出门的儿子，也有发热的迹象。

    整个宫里都慌了！

    与此同时，宫外百姓家染病者亦不少。原本姜宅里头是什么事也没有的，因为有了一个小婴儿，这下大家都不用出门了。漏屋偏逢连阴雨，叶襄宁就在这风雨飘摇的时候，怀孕了！

    整个姜宅进入了一种戒备恐慌的状态。

    瑶芳思忖半日，请示简氏：“我想带着宝宝，到老君观后山住几天，避避时疫。要是兄嫂放心，也一同去。”

    简氏心道，老君观本来就是个散药布符水袪病褪邪的地方，到那里去，应该没问题吧？更兼老君观有一些实用的药方，药材也是不缺的，便点头答应了！与姜正清父子一讲，父子三人正担心此事，姜长焕当即便说：“我去寻张灵远。”姜长炀则去准备车马，皆用自己家的仆人。

    瑶芳亦往娘家送信，询问是否同去。过不多时，丽芳回信道是同去，容七娘那里，也抱着孩子同往。

    四个妇人结伴，都往老君观里避时疫。老君观的后山，本是张老真人诈死避居之所，张灵远时常命人去洒扫，一应家什俱全。几人皆带了衣裳铺盖来，到了略一摆放，便能住人。

    丽芳等放下包袱，看一回儿女皆康健，都放下心来。唯瑶芳担忧：也不知道宫里怎么样了。上一世这会儿，倒是隐约听说有这么一回事儿，然而并不严重，只是换季病人多，比往略厉害些。然而这一世，娘娘将太子生得早了些，也不知道会不会有干系。

    揪着护送来的姜长焕耳语，叫他留神打听。

    过不两天，姜长焕带来了一个坏消息：“皇长子病重，皇次子已夭折。太子那里，一切安好。”虽未曾正式册封，他们私下讲来，都称其为太子。

    瑶芳的心悬了下来。

    紧接着，张灵远又有消息传来：“好些人要到这里来住，我都挡了回去。又有安国公家，他家世子的儿子也染了病，如何能让他住进来？说不得还要我往他家去看看。家里养着许多道人，还要我去看，哼！”

    瑶芳勉强笑笑：“救人一命，胜造……咳咳，师兄答应了？若有个差池？”

    张灵远道：“我哪那么傻呀？我才不要去呢！就说我斋戒沐浴，要为京城百姓祈福，可不好为他一个，耽误大事儿。”

    瑶芳道：“那宫里？”

    张灵远小声道：“照我看，也就是寻常的疫病，发病的时候是冬春之交，那个时候，得病、死人是最多的。至于宫里，孩子养得太精细了，反而不如外头健壮。”

    瑶芳略放了放心。

    事实证明，这心放得太早了！

    捧着宫里赐出来的丹药，瑶芳双眼通红地盯着板子：“这tm究竟是怎么一回事？！”

    板子也想哭：“还不是安国公那老狗！他孙子病了，说是吃丹药吃好了，圣上信以为真，先拿来给大殿下吃，大殿下上吐下泄了许久，活过来了。圣上便觉得灵验了。要喂太子呢，被娘娘拦下说，孩子小，一次不可服食太多。后来太子也好了，陛下便赏些给亲近人家……除了您这儿，也就阁老们家里能得一点儿。要不是府上是在京宗室，还轮不到呢。”

    瑶芳倒吸一口凉气，捏着丹药，咬牙低声顺道：“你老实说，太子是吃了这个好的？”

    板子苦着脸摇头，一字不吐。

    瑶芳终于缓过神来：“还请您代我们谢恩，等孩子好了，我们抱着孩子进宫给圣上磕头去。”

    md！捏手里，不用问张灵远就知道，这玩艺儿味儿不大对。张真人，包括张灵远都说过，寻常炼出来的丹药，都是有毒的，最好也不过是个不得不失。张真人虽是丹鼎派，更重药理。光看老君观有的是种种药方而非金丹，就知道这些道家人的