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    的城门处，调去了更多的西山营将士抵御敌人。

    待到庆王下城墙时，细雪早已落完盔甲。

    城墙上，是鏖战了一夜的将士，死去的同袍被人抬下城墙，整齐地摆放在临时腾出的茶舍里。

    城墙外，大钺氏的先锋已被射杀过半，强攻似乎也暂时停歇。但没有人退去半步，就那样隔着一面城墙安营扎寨。

    这样的你攻我守，持续了半月之久，西侧倒塌的城门还未来得及趁夜修好，得到炮火补给的呼伦王，又炸毁了归雁城东面的城墙。

    大钺氏一直都有扩张的狼子野心。

    他们从来不是普通的游牧民族，他们有自己固定的皇城，有自己日渐强壮的兵马，更有恐惧势力不得不依附低头的附属小国。攻陷大延后能为他们带来的，不光是水草，更有无数女人、珠宝、粮食、土地，还有令人艳羡的王权。

    西山营就是这样一次又一次，挡下他们的野心。

    而大钺氏，也就是在这种情况下，渐渐的培养出了最适合，也最有可能战胜他们的兵马和人才。

    赫连浑跟随大王子到达归雁城外时，呼伦王只差一点点就能拿下这座他盼望了多年的城池。

    随行的军妓被召出，供大王子和他的随行将军们享用。呼伦王找来赫连浑，指着月色下严守提防的归雁城城门道：“不消五日，此城必破！”

    赫连浑口中奉承着，目光看向城门，想起被自己设计误入梭尼城的庆王世子，以及据探子回禀领兵出关深入沙漠找人的陆庭，他的心中就难以自抑地觉得欣喜若狂。

    从大延偷师的火炮技术，那些曾经打在他们身上的炮，终于还给大延了。

    打仗需要耗费大量的军需。

    此番战事，西山营刚到的粮草很快就吃紧起来，城中百姓也献出了家中存粮，却始终不见大钺氏势弱。

    庆王派刘臣向封地中其余各镇借粮，大部分地方知轻重，为求生机，纷纷拿出粮食。唯独曲玉，不仅捂紧了口袋不肯借粮，甚至还口出狂言，说西山营迟迟赶不走大钺氏，是为了蓄力邀功。

    邀什么功？

    许太守几乎气死，却奈何不得闹事的桂二十一郎，只好私下拿出家中存粮，又连发数道奏折，希望兵部户部能多发粮，再多派兵马支援。

    刘臣带着粮草归城，归雁城却依旧成了危险之地。

    “分一部分兵力，护送百姓们出城。”

    庆王的身上满是血水。

    每一次出城迎战，都是比守城更困难的鏖战。可守城只会越守越死，正面迎敌，倒可能在这时候换来一线生机。

    “王爷……”

    “去吧，趁城破之前，把人都送走，越远越好，起码别叫这帮畜生给追上了。”

    “可是……”

    “刘臣。”月光为伴，城墙外的大钺氏营地中，篝火明亮，依稀能听见男女调笑的声音，庆王咳嗽两声，“这座城，你与本王一道守了这么多年，你应当知道，以退为进的道理。”

    不过半月，庆王鬓间的白发已然冒出。刘臣丢过头，狠狠抹了把脸：“末将知道。”

    “咱们退这一步，能活全城的百姓。”

    “可西山营从未败过！”

    “西山营并未失败！”庆王神色凝重，“归雁城破，可西北防线还未溃败！联合边陲诸城，守住自西北入中原最后一道防线，照样能保住大延疆土！”

    连日的战事，疲累与冬日的严寒沁入骨髓，庆王低头猛烈咳嗽。

    “归雁城破，若是皇上怪罪下来，本王一人承担。”

    良久，城墙之上，刘臣终究咬牙应下了这一声“是”。

    当夜，归雁城一侧城门大开，百姓拖家带口举家出城。但凡有形迹可疑之人，先拘后杀。只一夜，满城百姓无奈放弃了故土。

    没有谁想离开，但他们知道，他们必须走。

    永安元年冬，边关重地归雁城城破。

    庆王赵晋重伤昏迷，刘臣等老将不敌呼伦王，不得已退居宜州。

    这是大钺氏攻入中原的必经之地。

    彼时，扬州。

    楚衡刚刚从牢中放出。

    而大夏国境内，陆庭也终于找到了，只剩梁辛安一人护卫左右的赵笃清。

    楚衡从扬州回到别云山庄，一路上听的最多的，都是百姓在议论大钺氏、西北战事，以及归雁城城破。

    朝堂上谁家满门抄斩，谁家从此崛起，对百姓们来说，远不如西北边关的战事来的叫人心惊。可议论过后，那远方的战事又很快被他们抛在脑后。

    到底远隔重山，大钺氏的铁蹄还没踏入中原，江南诸地更是安详的很，哪里用得着担心这些。

    待楚衡回到山庄，已经深夜，马车经过田间地头，那一户户的人家，在仍旧飘散着泥腥味的田地附近，大多已经熄了灯。

    偶有巡防的佃户遇上了马车，手里的灯笼一晃一晃，照着山庄里，青石板铺就的路。

    五