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    昌定伯夫人这口气一直吊着。段氏私底下怀疑她再吊上十年的气都没问题。

    姑嫂间关系一般，但也没什么龌龊。胡氏既然都到了伯府，还是愿意来嫂子这里说上几句劝慰的话的。

    昌定伯夫人没有亲生的儿女，有一天没一天捱日子的活着，对所有事情都看淡了。她见小姑子过来，就有一搭没一搭地跟段氏聊着闲话。

    段氏今天是带着任务过来的，没说几句就开始从昌定伯夫人嘴里打探消息：“嫂子，我侄儿这么大年纪了，哥哥就没想再给他讨一门妻室吗？府里总是姨娘掌家，不成个样子，给瑞哥儿娶个媳妇回来才是正经，也好伺候你呀。若有用得上我这个做姑姑的，尽管开口。”

    昌定伯夫人干咳了几声，有气无力地说：“我现在这个样子，是万事不操心的。这事你得去问你哥哥，谁知道他是怎么想的？”

    段氏见昌定伯夫人闭上了眼睛，一幅不愿意多说的态度，心里暗暗叫苦，这种事情当然是女眷们说起来比较方便。

    她拿嫂子没办法，说了几句客套话就告辞了，去前院的书房找嫡亲兄长，也就是现任昌定伯说话。

    昌定伯见到段氏过来，连忙起身相迎：“妹妹你怎么过来了？可是你嫂子那边给你不痛快了？她病着呢，性子愈发古怪，给你气受的话哥哥替她给你赔个不是。”

    段氏说：“没有的事情，不过是谈到瑞哥儿的婚事了，想问问哥哥是如何打算的。瑞哥的年纪也老大不小了，成天在外边鬼混，跟些不三不四的人结交。都说成了家才能立业，不如给他娶个媳妇来收收性子。伯府没有宗妇主持中馈，总不是个事情。”

    谈到家里的这个孽障，昌定伯忍不住唉声叹气：“你侄儿的事情你难道不知道吗？自从被退了亲事后，他行事越发荒唐了。我年近半百，仅有这点子骨血，实在下不了狠心管束，只能随他去了，哪还能指望说上门像样的亲事？你嫂子总病着，没力气管家，家里现在是几个姨娘帮她理事，时间一长什么妖魔鬼怪都出来了。若是给你侄儿说个小家子出身的倒不难，不过我怕娶到家里来撑不起这一摊子事情，反而添乱，就耽搁到了现在。”

    “好在他给我生了个孙儿出来，我还有点指望。怎么着也得拼着这条命再活个十年二十年的，看着孙子成人才行。”昌定伯抚着下巴上灰白色的胡须叹息着。

    段氏眼睛一转，对长兄说：“我手里有个人选，品格才貌都是上上等的，门第也合适，配得上侄儿伯府长公子的身份，就不知哥哥你愿不愿意了？”

    昌定伯闻言精神一振：“哦，不知是哪家的姑娘？”

    段氏笑盈盈地说：“就是我那个继女，寿阳侯府的嫡长女，可配得上瑞哥儿吧？”

    昌定伯闻言大惊，把头摇成了拨浪鼓：“这门亲事不成，劳烦妹妹费心了，瑞哥儿忒不成器，实在配不上寿阳侯府的姑娘。”

    胡氏不高兴了：“瑞哥儿是我的嫡亲侄儿，就算不是嫂子所出吧，但也是伯府继承家业的长子，怎么会配不上？亲上加亲正是美事。”

    “这京城里谁人不知你家胡太夫人的心思，”昌定伯没办法，只好把话跟妹子挑明了，“我可不敢从她老人家虎嘴里夺食，到时候妹妹你也落不下好。”

    伯府连年走下坡路，昌定伯一向是夹着尾巴做人的。

    昌定伯担心段氏做下糊涂事，苦苦劝道：“妹妹你可要慎重，府里现在这个样子，可不能同时惹上你夫家和西宁侯府两家。你那个大伯子可不是吃素的，别为了瑞哥反把自己搭进去。”

    段氏实在是不甘心，可看兄长这一幅胆小怕事的样子又无可奈何。

    几番劝说不成，段氏只能怏怏地离开了昌定伯的书房。结果没走几步，就撞见了侄儿段瑞本人。

    “瑞哥儿，你怎么走路横冲直撞的。”段氏一口气险些没喘上来。

    段瑞是从旁边的游廊跳出来的，吓了段氏一跳。

    “见过姑母。”段瑞拱手长揖至地，“多日不见，不知姑母身体可还康健？家中表弟表妹可好？”

    “家里都好，劳你挂念。”想到兄长的拒绝，段氏提不起精神来，随口打发着，越过侄子往前走。

    段瑞仍垂着头，低低地说：“我刚走到父亲的书房，听到姑姑在跟父亲说话就没让下人通报。听说……姑姑想把大表妹许给我？”

    问者有意听者有心，段氏一下子精神起来，她给左右服侍的人使了个眼色，跟着她的丫环婆子立刻退到远处给她望风。

    她把段瑞拉扯到一边，确定周围无人后低声问道：“瑞哥儿，你的意思是？”

    段瑞腆着脸说道：“自那天在姑母房里有幸见到大表妹，侄儿就茶不思饭不想的。活了这么大，侄儿从未见过她这般出色的人物！若是蒙姑母提携，能与大表妹结下秦晋之好。姑母就是我的再造父母！”

    “说的什么鬼话。”段氏笑骂道，心中却满是得意，正主都答应了，她还愁什么？

    沉吟了半响，段氏叮嘱侄子道：“今天不方便细说，家里