第一回

    第一回

    肃正年间，山南太尉家有个女儿名叫灵娘。灵娘与京官李淮结下良缘，婚期定在春日。

    良辰在即，太尉之子薛东荏护送长姐出嫁皇城。

    一行人日行夜宿，跋山涉水，终于到达。

    薛东荏从未离过家乡，此番来到皇城，只见那城墙巍峨，城中楼宇华贵，长街气派，街上人马繁忙，便知天子脚下果然不同凡响。

    众人入城，薛东荏先将姐姐安安稳稳送入李家，接着帮忙张罗婚事，劳碌数日，辛苦异常。

    灵娘心疼弟弟，待婚宴之后，便要弟弟在李家多停留些时日，权当是在皇城结交人脉、开阔眼界，玩得尽兴后再回山南老家。

    李淮怜爱新妇，自然也点头同意。于是，薛东荏就在李家住下。

    薛东荏才十七岁，本就是贪玩的年纪，如今父母远在老家，对他管教不得，薛东荏更是如龙入海，如虎归山。

    长姐婚事已成，薛东荏得了清闲，便在皇城中游荡玩闹，每日都是早早出去，快到宵禁时间才堪堪回家，逍遥日子过得好不惬意。

    这日，薛东荏与四五个新结识的朋友在花街上的飞星楼吃酒。

    这飞星楼是皇城花街上数一数二的风流之地，楼阁高耸，华贵异常，楼内妓子环肥燕瘦，娇美可人，深得贵门子弟喜爱。

    窗外是细雨绵绵，微风清冷，屋内则暖意融融，美女环侍，乐伎歌声悦耳，胡娘舞蹈悦目，薛东荏等一班纨绔子弟喝得是酩酊大醉。

    薛东荏神思昏蒙，忘了时辰，不觉已是深夜。

    须知皇城不比山南老家，这里规矩甚多，到了二更天便要宵禁，各户人家都要闭户锁门。

    灵娘此前百般嘱托东荏，切不可夜不归宿，东荏一见时辰太晚，大叫不妙，忙抛下一干朋友，出门上马，冒着如针细雨，疾驰一路到了花街尽头。

    还未出街坊，就听得钟鼓楼传来一阵沉沉鼓声。宵禁已始，今夜却是赶不回家了。

    薛东荏懊恼极了，正欲策马返回飞星楼，忽然间狂风大作，天际炸开一记响雷，绵绵细雨顿时化作倾盆暴雨，豆大雨滴砸得东荏好不狼狈。

    薛东荏只好下马，思忖着就近寻个店家避雨过夜，明早再回家。

    花街中鳞次栉比的楼阁建筑俱是青楼楚馆，那些个迎客仆役见东荏被淋成落汤鸡模样，又听他口音不是皇都众人，还以为他是乡下来的穷酸小子，都拿白眼看他，不肯放他进门。

    薛东荏从小深得父母长辈溺爱，脾气骄纵，此刻背井离乡，竟平白遭到下人鄙夷，气得他是面红耳赤，怒上心头。

    一腔怒火正欲发作，却听背后有人唤道：

    “那位少爷，若是不嫌弃的话，不如来我家店里避雨罢。”

    东荏转头望去，只见一青年孤身立在雨中，一身布履麻衣，虽衣着简朴寡淡，却掩盖不了俊美姿容。只见他：眉飞入鬓，目如寒星，鼻若悬胆，薄唇淡红，姿容极美。

    更难得可贵的是这青年端着一副极超然的气质。

    暴雨骤降，旁人都被淋得着急忙慌，狼狈不堪，偏偏他不慌不忙，孤立雨中，挺拔如竹，别有一番傲骨风姿。

    没想到花街柳巷中竟藏着如此风流人物，薛东荏心中一动，高声问道：“你家店离这儿远么？”

    “不远的，少爷，您看，就在那里。”

    说着，青年将手指向旁边一朱红楼阁，门匾上写着“喜春阁”。

    喜春阁楼房破旧，门可罗雀，一看就是生意冷清、难以为继，在这豪华热闹的花街上显得十分格格不入。

    东荏心中有疑，但春寒料峭，暴雨已经将他浇淋得浑身发抖。

    想这急雨来得无缘无故，恐怕也是命里的缘分，合该让薛东荏入这喜春阁一回。

    于是，东荏不再多想，将手中缰绳交于青年，径自入了喜春阁。

    喜春阁内里打扫得十分干净，就是太干净了些，除了寥寥几名人老珠黄的仆女之外，竟然一名酒客都没有。

    薛东荏心中叫苦不迭，但人已跨过门槛，也不好再回到雨中。

    再说那几名仆女本在闲谈，见了客人进来，俱露出喜色，纷纷迎上前来，将东荏引到顶楼最宽敞的花魁厢房，又取来布巾、热水和一套男子衣物悉心伺候。

    薛东荏见仆女们宽厚温柔，不忍拒绝对方好意，便拿热水浸了布巾擦过身子再换上衣服。

    这是一套白蝶戏桃花的淡粉色锦袍，布料上乘，花样略显过时，怕是喜春阁哪位男娼穿过的旧衣。

    搁在平时，薛东荏断不会穿娼妓穿过的衣服，但他一身衣袍已浸透寒雨，沉重非常，无奈之下，只好换上这套粉色锦袍，再拿热水洗过脸面以后，一身寒气尽除，倒是舒适了许多。

    山南民风豪放，东荏也不意在衣着小事上多作纠缠，缓过劲儿来，心思也活泛起来，大喇喇地往那长榻上一靠，随手取出几枚银钱作赏。

    仆女们领了赏钱更是殷勤，争相下楼准备酒菜去了。