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    萧仲孺折磨人的手段，怕这不是如意郎君，而是玉面阎王。今日萧仲孺乃是寿星，自然欢喜，来敬酒的无不赏脸，到了晚间已经是吃第三轮了，这会儿温管事过来，问老爷要点哪个班子。

    “就点金秋班……”金秋班是京里最有名的班子，那角儿萧仲孺也光顾过，嗓子确实好，今时萧仲孺倒无这兴致了，他暗中往另一头看了眼——顾钧同刘夫人一起，和几个诰命坐着，她们谈笑不断，钧哥儿就静静坐着，不曾嫌烦闷无趣。他身上那身是新做的衣服，淡青蓝的衫子，收了腰，衬托出了身段，可谓是苗条清瘦，自有一种风流，在萧仲孺眼里，确比那些什么都不穿的还要勾心。

    他收回目光，敛了心思，说：“那唱罢。”

    众人入座，戏子登台。顾钧也不同夫人们坐，而是去下首捡了个位置。萧仲孺本邀他到自己旁边来，钧哥儿也懂事，把好地方留给老爷奶奶们，自己跟小辈们一块儿看看热闹就成。那唐明皇唱：“春昼晴和，正好及时游赏，为何当午睡眠？”此时那旦角出来，接着：“夜来承宠，雨露恩浓，不觉花枝力弱。强起梳头，却又朦胧睡去。因此失迎圣驾。”

    这角儿果真是个妙的，一开腔就把贵妃给唱活了，娇娇媚媚，一颦一笑全是风流，萧仲孺往日里看到这样，也该高兴地赏了，今次他却是醉翁之意不在酒，眼在台上，心却在钧哥儿那一头，等唱完这一折，萧老爷往下首望去，却看钧哥儿身边坐了个男的。那是萧家的一个子侄，二十出头，长得俊逸出挑，在年轻一辈里也算是个才俊。萧仲孺目中笑意渐褪，之后又听了一折，眼睛频频往钧哥儿那头瞧，那萧家的侄儿还不走开，直缠着钧哥儿说话，顾钧皆温柔应付，二人时有微笑，好是一副相处甚笃的样子。

    此时台上唱罢，人人给赏，萧仲孺也一口气赏了百两，之后并未再开戏，晚间就与人吃酒，又过了一轮，这方要歇了。

    萧仲孺让人搀回院子，刘夫人也跟着他过去，陪了半晌，原是有话要说的。萧仲孺看着半醉，心情颇愉，刘夫人给他捏了会儿肩，这才说：“有一些话，妾身琢磨良久，到底是该提了。”萧仲孺抬了抬眼皮，道：“夫人说罢。”

    刘氏歇手，坐到萧仲孺身旁，看着自家老爷，笑笑地说：“老爷也知，钧哥儿年纪尚轻，之前……这些话不敢说，今儿老爷和妾身都视钧哥儿如儿子一样，那妾身也得替他好生打算。”萧仲孺一听她提顾钧，脸色虽不显，耳朵却尖了。刘氏尚不知老爷心思，仍满脸春风说：“古往今来，守寡不易，钧哥儿的身子……哎，也不好这般熬着，怕是要命短。妾身本来也不曾打算过，多亏了二嫂子家的提点了——”还未说完，萧仲孺猛地坐了起来。

    刘氏被打断话，就看老爷目光森森地瞧了过来，阴沉地问：“那二嫂子家的究竟许你多少好处，要你这般着急地给她儿子说媒？”

    刘氏一怔，失声喃喃了句：“……老爷？”

    萧仲孺已是大怒，直接拂了桌子，茶具倏地都掼了地上，铿锵几声，碎了一地。刘氏大跳起来，退了好几步，跟着坐倒在软榻上，吓得掉了泪，颤颤地唤：“老、老爷……”

    就看萧仲孺目露凶光，好是狰狞，刘氏嫁他至今，还不曾在家中看他露出这等凶貌，骇得再说不出半句话来。

    萧仲孺向来对这发妻多有敬重，对她种种愚蠢行径多番容忍，也是看在刘氏对他极是尽心，今儿这愚妇却一头撞在刀口上，竟胆敢要将他心尖尖儿上的顾钧改嫁他人，萧仲孺何尝不怒。他只觉看这妇人多一眼都心烦，忍着不接着发作，转身大步出去。

    刘夫人颓然坐着，便是那脚步声已远，心里还在发怵。她原当自己一心为钧哥儿好，老爷必会赞赏她懂事贤惠，谁知道……谁知道……

    刘氏如今再愚钝，也总算瞧出了端倪来。她实在万万料不到，老爷对钧哥儿，竟是——

    此来接着说萧太傅出了院子，也不去哪个妾侍那头，转了几个弯路，最后却是去了东湘阁。萧仲孺因待顾钧不同往日，顾钧好了以后，也不叫他搬出来，还一人住着这僻静的园子，此处独成一院，只一条长廊相连，平日连下人都来得少，也不知萧老爷把人养在这头，究竟是存了什么居心。

    他踩着夜路到此，也不让下人随自己进去，而是自个儿往内走。他走到门外，料想顾钧是否就寝了，正琢磨进不进去，就隐约听见水声，便知顾钧在屋内沐浴。

    今儿个是萧仲孺大喜日子，却受了整日的气，方才又被刘氏一句话激怒，此下不免想起顾钧晚间和那侄子有说有笑，不由妒火中烧，心魔亦生，竟推开了门跨槛而入。

    那水声是由屏风后传出，此间不见任何婢子，该是哪头忙去了。萧仲孺一步步朝那儿走去，灯火明暗之间，人靠近了屏风，暗沉的眼眸静静地往里望。

    屋里摆着一个木桶，桶内蓄满水，钧哥儿背对着他，坐在水桶里。他听到步伐声，当是身边的丫鬟春香，不疑有他，仍拿着汉巾拧干了擦身。那新做的衣服挂在屏风上头，屋里便无熏香，也弥漫着一股撩人的香气。钧哥儿好洁，每三日