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    道，“微服私访才能发现经营中的瑕疵。”

    “人无完人，何必追求完美？”

    苏玫无法容忍被人曲解：“我这么做，跟完美扯不上半毛钱的关系。你可能不在乎品牌的影响力，我在乎——每年有多少知名品牌的直营店毁在经营管理不善，你统计过吗？”

    江衍平停顿几秒，说：“对不起，小玫，是我唐突。巡店不急在一时，亢哥会提供援助。既然你人到了垵勐，我想求你办件事。”

    “有话快说，不要浪费生命！”

    苏玫的耐心耗尽之前，江衍平终于出了声。

    “距离垵勐城区一百八十公里有个名叫狮语的小城，是我妈妈的老家。我想请你拜访程家祖宅，顺便去祠堂帮我上柱香。”

    “我办不到。”苏玫坦言。

    “你的担心是多余的。”江衍平声调柔缓，“各地风俗不同，你不想坏了当地的规矩。小玫，我已经告诉了外公外婆，他们很欢迎你到家里做客。”

    苏玫眼前飘过三个大字——“见家长”。

    “我说过，我还没做好准备。”若在平时，她拒绝起来毫不迟疑，今天却心慌意乱、底气不足，“以后有机会我再去看望老人家，这次不行。”

    江衍平换上一副央求的语气：“小玫，我外公外婆真的很想见你一面！去看看二老吧，好吗？”

    苏玫犹豫道：“我考虑一下。”

    “亢哥全程护送，你不用担心交通和安全问题。”江衍平做出最后的挣扎，“小玫，求求你，帮我这个忙，相当于给我第二次生命……从今往后，我任你打任你骂，决不反抗。”

    在这份说不清道不明的复杂关系里，苏玫无须对江衍平承担任何义务。

    即使她答应了，也是看在程馨宁的面子上。

    危难当前，一件羊毛外套和一条围巾，成为联结两位女性的纽带，将她们的人生牢牢地牵系在一起。

    “我先回酒店，稍事休息给你打电话。”苏玫说，“我们最多算是普通朋友。江衍平，别抱太大希望。”

    -

    暴风雨的突然中止，和天空骤然放亮一样，都发生于转瞬即逝的几秒钟。

    午后的天空，又一次变成墨色，比无星无月的暗夜更黑。阴云迅速堆积，豆大的雨点敲击着车窗，乒乒乓乓的声响像是能击穿玻璃。

    “云城很少下这种暴雨吧？”

    亢哥的提问，扰乱了苏玫的思绪。

    她没有回答，微微侧过脸，望着路边未被草木覆盖的土地，此时已是烟尘弥漫，雨点落下去砸出一个又一个网球大小的浅坑。

    “云城四面环山，台风吹不进去。”

    “说心里话，金窝银窝，哪里都不如自己家的狗窝。”亢哥低声感慨，“我日思夜盼着回云城养老，但愿老天爷垂怜，能圆了我的梦。”

    苏玫听出亢哥的弦外之音。

    对于他有家不能回的缘由，她不去深究，做安静的听众已经足够。

    “这条土路开到尽头，我们还要再走二十公里山路。”亢哥转移话题，“程家的外公外婆热情好客，上次我去看望他们，愣是留我喝了三天酒才肯放人。”

    苏玫轻叹：“这样的暴雨天，就算我想走，估计也走不掉。”

    “没事，明天一早天就放晴了。”亢哥说，“我叫人订了酒店，不住家里，免得你不习惯。”

    车队开到村口，早已有人迎候。

    一柄黑色大伞，遮住了他的脸，却遮不住他坐的轮椅。雨点无情地泼洒在他浅栗色皮鞋鞋面上，顺势打湿了他的裤脚。

    “怎么是你？”苏玫惊讶不已。

    “听说下雨天和炸舌头更配噢！”江衍平仰起脸，笑得纯真无害，“我怀里的保鲜盒，就装了狮语特有的油炸小吃鲜香鸭舌头，待会儿你尝尝！”

    苏玫穿好亢哥事先准备的雨衣雨靴，走到轮椅旁边。

    “我很好奇，你是不是永远不会说实话？”

    “你听我解释……”

    “好啊，你说吧！”苏玫微蹙眉头，“我倒要听听，你还能编出什么奇怪的借口来。”

    “你和我约定的三个月期限快到了，我还清‘债务’的希望渺茫。”江衍平恳求道，“能不能多给我一点时间？我想追加三个月，小玫，我真心实意想要获得你的谅解！”

    ☆、起跑线

    “想都别想！”苏玫正色道, “协议十一月底到期。如果你不能履行当初的承诺, 我就把壹农庄的股份全部转让给别人。”

    江衍平的恳求发自肺腑：“壹农庄项目老大的位子, 非你莫属！”

    苏玫笑了，摇头否认：“长江后浪推前浪，郭小虎比我更合适。郭叔叔和谭阿姨待你如亲生儿子, 我把股份转让给你的弟弟，合情合理。”

    “不管你把股份转让给谁, 你永远是壹农庄的老大。”

    江衍平抓紧伞柄, 另一只手递上装满鸭舌的保鲜盒。

    “换个称呼