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    嗯。周芸儿连忙又是一下点头。想了想，咬唇道，我不着急，师傅你肯收我，我必是要听你的话的。

    花小麦弯了弯嘴角，又道：按规矩，你来给我当学徒。我便理应包你吃住。只你家就住在咱火刀村里，若每晚你想回家去歇却也使得，你

    不等她说完，周芸儿便急急抢过话头：不不用了师傅，我就在这铺子上住很好，省得走来走去的麻烦，顺便还可帮着守店师傅。你就让我住在这里好不好？

    花小麦听得这话，便微微皱了一下眉：你不想回家？你爹是不是还欺负你们母女来着？

    他好多了。周芸儿神色便有些低落起来，稍稍垂下头，自打上回与师傅你见过，他便收敛许多。我只是不想每日里看见他喝得醉醺醺的回来。

    花小麦心下了然，也就不再多问，痛快地应道：既这样，回头我便让春喜和腊梅两位嫂子给你收拾出一间屋。咱这小饭馆居住条件并不太好，临着官道，也算不得太安全。你每晚住在这里，夜了便不要出门，得把细警醒些才是。

    周芸儿面上显出两丝笑意，忙不迭地应了，花小麦又与她讲了讲厨房里惯常有哪些忌讳，需要注意什么，便打发她洗了手，取白菘来练着切。

    正说着。春喜从大堂走了进来。

    来了三位行商的客人，说是吃完之后还要赶路，让咱们手脚快些。听说今日店里有养了一月来大的小鸡，就问了一句。能不能做一道油泡仔鸡。她利利落落地说了一通，便朝花小麦脸上望了一眼。

    这有何不行？花小麦简短地应道，嫂子你拣一只小鸡剥洗干净，我这就动手。

    春喜点点头，正要挽袖子捉鸡，那边厢正在努力切白菘的周芸儿回过头来，抿了一下嘴角，试探着道：师傅，要不那杀鸡的事，让我来做吧？

    花小麦本想问上一句你会杀鸡？，细琢磨一番，又觉自己这问题纯粹是废话。这个年代的农家女儿，尤其是最大的那个，只怕自小便随着母亲将家里家外的活计一把抓，杀只鸡罢了，又有何难？

    也好，那你就试试。她于是便笑着点了点头，动作轻巧些，莫要碰坏了鸡皮，那滋味便要打折扣了。

    周芸儿赧然笑了一下，道了句我理会得，立时便烧了一大锅热水，绕到后院捉了一只小鸡进来，利利落落地割脖子，将红彤彤的鸡血都倾进一只大碗内，拔毛去内脏，动作极之娴熟。

    花小麦满意地盯着她的动作瞧了一会儿，顺手在热锅中倒了生油，不经意间一抬头，却见春喜仍旧站在一旁，便讶异地挑了一下眉：嫂子你怎地还在这里，有事？

    春喜低头想了想，嘴唇嗫嚅了一下，摆摆手：你先忙，待晚间打烊了，我再同你说不迟。语毕，三两步走了出去。

    花小麦不明就里，却也没工夫琢磨，见周芸儿已将那小鸡剥洗得干干净净，便接过来冲去血水之后擦净，然后又取来两三片紫苏叶，拧出汁子滴进碗里，再加入盐、花椒面子、香蕈粉和一小勺豆酱油，调和均匀之后，在鸡身上涂抹了两遍，最后拍了一层薄薄的面粉上去。

    锅中的油渐渐烧得热了，腾起微黄的烟子。她便把锅从灶火上端开，插一根筷子下去试了试油温，紧接着，将那已经涂好调料的小鸡丢了进去，在油中浸泡片刻，待表面呈金黄色，鸡皮瞧着仿佛已经炸酥了，方用笊篱捞起来搁进盘子里，再揪了一两片香茅做装饰。

    周芸儿在一旁看得眼睛也直了，不由自主地吞了一口唾沫：师师傅，这鸡在油里泡上一会儿便熟了？

    若是已经长成的鸡，自是不行的。见她好奇，花小麦便扭头同她解释，但这才长了一个多月的小鸡，个头小，肉质又格外细嫩，只要掌握好油的温度，稍稍泡上一会儿，表皮便有微脆的口感，里面的鸡肉却是入口即化，特别好吃，用来下酒最是合适不过。现下你还不到学这个的时候，将来我自会教你。

    好。周芸儿仿佛很高兴似的，唇角差点要咧到耳朵根去，捣蒜般使劲点了两下头。

    这晚，村东的小饭馆照例是亥时之后，方才收拾停当。

    十月末的天气，说凉一下子就凉了，尤其是夜里，冷不丁从暖烘烘的室内走出来，迎面便是一阵刀子般的冷风，割得人脸上生疼。

    花小麦从厨房里出来，少不得吩咐了周芸儿两句，让她关好门窗，一脚踏出小饭馆儿的大门，立时冷得缩了缩脖子，忙捏紧夹袄的领口。见春喜和腊梅还在门外等着她，便笑嘻嘻走上前，搓搓手：这天还真够冷的，两位嫂子也早点回家歇着吧，明儿一早咱且还有的忙呢。

    春喜嗔她一眼，似笑非笑道：小麦妹子，咱这饭馆儿几时关门？

    说的什么话？！做买卖的人，最听不得那关门二字，花小麦差点跳起脚来，春喜嫂子，你向来口齿伶俐，就不能拣点好听的说？生意好容易有了些许起色，还没挣几日的钱呢，你就让我关门？

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