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    张本中的脸色更难看了。

    几百年的基业垮在自己手中，那他岂不是成了张氏的罪人？他风光了一辈子，哪里受过这样的委屈？可是形势比人强，他面前似乎也没有更好的选择。

    世家世家……张本中比谁都知道，只有代代都有人站在皇帝的身边，才称得上世家，才能让家族永续。

    为了这个目标，妥协似乎也不丢人。

    前提是他没有先丧心病狂地做了那么多错事。

    现在想来都觉得不可思议，当时自己为什么失心疯一般钻进牛角尖里，死活都要去争那一点所谓的体面，甚至不惜与皇后对抗？

    可事情都已经做了，代价也已经付了，现在低头，就等于承认自己错了。

    这个头，张本中点不下去。

    族人们却已经渐渐没有耐心了，“宫中刚刚发了旨意，四月初一礼部试，四月初十殿试，四月二十女官试。家主，咱们该早做打算了。”

    他们这么多人聚在这里，自然不仅是为了张芸。谁家没有女儿？谁家没有儿媳？都是世家精心教养出来的女孩，又能比宫中那些差到了哪里？去年没能赶上，今年的女官考试，他们可不愿再错过。

    要是张本中实在不肯同意，他们也只能考虑换个家主了。

    大堂里的气氛变得有些微妙，人人都在注视着张本中，不再掩饰眼底的跃跃欲试。

    就在这时，外面忽然有仆人来报，“家主，陆裴来了。”

    “谁？”张本中疑心自己听错了。

    “是陆氏的陆裴公子。”仆人重复了一遍，“说是有要事与家主相商，家主可要见他？”

    陆裴这个时机选得太好了。

    换做任何一个时候，张本中都不会轻易松口见他。就算要见，也得先把人晾上几个时辰。可是现在，他正在被族人们逼宫，陆裴的出现给了他一个暂时逃避的理由，张本中几乎是毫不犹豫地道，“见，怎么不见？”

    让仆人请陆裴到花厅去暂坐，他又转头看向族人们，“我这里有客人，你们说的事，容后再议吧。”

    族人们你看看我，我看看你，都不甘心。

    最后是张大郎咬牙开口，“父亲尽管去待客，我们在这里稍候便是。”

    张本中正好站起身，差点被这句话起了个倒仰。他怒视着不孝子，但当着族人们的面也不方便训斥，最后只是“哼”了一声，气冲冲地走了。

    张大郎瘫坐在椅子上，脑海里又响起妻子的声音，“你怕什么？只要芸儿进了宫，成了张氏的希望，你是她的亲爹，家里就不能不给你一份体面！爹再生气又如何？现在的他，就像是拔了牙的老虎，再怎么凶都只是虚张声势，吃不了你！”

    以前族人们为什么敬畏张本中？归根结底是因为他掌控了所有人的前程。

    现在整个张家都没有前程可言了，这份威慑力自然就消失了。为了各自的前程，即便是推翻他这个家主，也不过是转念之间的事。

    张本中已经意识到了这一点，只是不愿意承认。

    他来到花厅，见到了陆裴。

    这两个曾经关系亲密的盟友，再看到对方的第一眼，都忍不住有些感慨。

    张本中的感慨是陆裴身上已经没有了那种世家公子浑然天成的骄矜，更像是一个落魄的寒门子弟。

    而陆裴的感慨是，张本中老了。他的头发白了一半，脸上的皮肤也变得松弛，就连眼珠也浑浊了许多，显出了十分明显的老态，再不复往日不怒自威的气势。

    而他的变化，也再次证明了陆裳的那个说法是对的。

    马夫，他们都只不过是驾驶一辆马车的马夫而已。只是一直坐在驭者的位置上，手里执着马鞭，就误以为自己有了权势和威严。一旦离开那个位置，就会迅速被打回原形。

    两人静静地对视片刻，又同时移开视线。

    没有嘲讽，没有争执，张本中惊异地发现，自己居然可以心平气和地坐下来跟陆裴说话，“贤侄怎么有空到家里来？”

    “我给世叔带了一份礼物。”陆裴说着，将手里的书本和报纸推了过去。

    这正是陆裳给他的《世界》和《世界报》。

    张本中确实不了解外面的变化，可是秘书省三个字就写在文章和报纸上，除此之外，还有陆裳等女官的署名，他纵然什么都不知道，看到这两样东西，也能猜到，她们的差事干得不赖。

    而且毕竟曾经是朝廷重臣，张本中比一般人看得更深一些。

    “她们这是要将朝廷的喉舌拿捏在手里啊。”他抖着手里的报纸，“不对，她们已经将之拿捏住了。”

    他不得不承认，这主意确实很妙，也不知道是女官们自己想到的，还是宫中那位提出来的。不过张本中倾向于是后者，由这一件事，就可见贺星回的高瞻远瞩，想常人所不能想。

    他输得不冤。

    “还不止呢。”陆裴道，“叔父可听说过兰泽书院？”

    张本中自然是没有听过的，但