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    「那么，你找我有什么事呢？」

    赫曼笑嘻嘻地这么说，艾薇儿不知道旁人看来是怎样子，在她眼里，那笑容满是残忍与血腥的倒影。

    她一语不发，静静地与赫曼对峙。

    若不这么做，她没有信心能保持理性。

    「你不肯说吗？算了，算了，真不够意思。」

    赫曼装模作样地叹了口气，双手一摊。

    「我自己大致上能猜得到……只是，挺希望你能自己说出口的说。」

    「……既然你已经知道了，还需要我来说吗？」

    艾薇儿语气冷淡地开了口。

    「嘛，也没差。我想，是关于『剥皮者』的事吧？」

    「……」

    完全被猜中了。

    虽然她早已知道对方有这等能力，轻易被猜测内心的想法，还是让艾薇儿感到很不是滋味。

    「……你知道关于那傢伙的事？」

    「那是当然。」

    赫曼咧嘴一笑，让艾薇儿更不爽了。看来，他在狱中仍能收到来自外界的消息，这传闻所言不虚。

    连续杀人犯通常都会被冠以一个代号。

    有时，这些代称会先在社群媒体上出现、流传；有时，会直接将杀人魔的自称拿来使用。

    也有的时候，警方会主动为这些罪犯取名称，也就是所谓的代号。

    例如赫曼的「黑虫」，就是警方给他的取名，根据的是他那如同虫子一般「吃掉」被害人的行为。

    这次的案子，兇手则被称为「剥皮者」。

    原因很简单：他每次下手，都会将被害人的衣服脱光，彷若剥皮。

    警方通常会使用这些代号，方便彼此之间的沟通。

    不过，艾薇儿并不喜欢这种做法。

    她认为，这种方式，像是在给予这些杀人犯特权似的。

    儘管实情并非如此，总之，她自己能不用这些代号就尽量不用。当然了，必要的时候还是会用的，过度坚持个人原则并不全然是好事，尤其在警察的工作上更是如此。

    「……」由于没法反驳，艾薇儿只好点了点头，承认自己是为了这案件来请求协助的。

    为了这案子，自己竟然得向杀人狂请示……让她感到极为羞愧。

    向芭芭拉提出这个想法时，自己还表现得那么不容质疑的模样，现在，却想要一刻也好，能早点离开就早点离开。

    充满矛盾的心态，让内心感受到极度的不平衡，如同失去了准星的天秤。

    「果然是这样吧？」

    赫曼则是一副气定神间的，彷彿随时会从鼻头哼出歌曲。

    「早就有人为这案子问过我的意见了，我早就知道，你们肯定会为了这案子而晕头转向的。」

    「……是吗？」

    「不过你放心，我可还没对别人提过我真正的想法。」

    赫曼又一笑，彷彿说着「我可是刻意等着你来唷」，让艾薇儿嫌恶地眉头一皱。

    「那样做的话，你是违反了协助办案的条件，不是吗？」

    「这话可不能这么说，我并没有不协助，只是，要帮多少忙还是得……视情况的。」

    赫曼意味深长地说道。

    「况且，你们太早派人来了，那时候资料还不够，我若判断错误的话，那岂不是丢脸丢大了？所以囉，才没办法说得太多。」

    「……」

    艾薇儿只感觉到他在找藉口，却又想不出该怎么反驳。

    「不过，我必须承认，我没料到……你竟然能放下身段，主动过来找我。」

    赫曼向前一凑，眼中的光芒让艾薇儿感到很不舒服。

    犯人的手銬、脚镣都没有解除，实际上没法做出什么危险的举动，不过，现场警卫的肌肉显然因此绷紧了一下。

    艾薇儿偏过了头，避开他的视线。

    说什么放下身段啊。

    「我可不是来玩的。」

    「没错，没错，因为事情变得麻烦了，你逼不得已，被迫得过来和我这老人相处，这也是没办法的事。」

    赫曼看似同情地点了点头。

    随后，他将身子猛然往椅背一靠。

    「那么，条件是什么？」

    「……什么？」

    「我说，」他神色轻松地说：「你开的条件是什么？有求于人，总不会什么都不准备吧？没点谢礼，就准备请人办事吗？」

    这下，艾薇儿是忍无可忍了。

    她遽然站起身子，双手在铁製的桌上一拍，发出骇人的声响。

    而她的表情和语气则更为吓人。

    「你可别往人鼻子上蹭了。」

    一字一顿，满含着怒火。

    「我可没打算『请』你帮忙，事实上，是你『必须』帮我的忙，这是你和检方、警方约好的条件，你拒绝的话，就是违反了这个协约，我－－我们－－随时都可以将你关到更深的大牢