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    相同的旋律彰显了问话者的执着，欧申纳斯在短暂的犹豫之后只得先给出自己的答案。

    “如果你是问我刚离开家的时候……”海神放慢了哼唱的节奏，听起来是在回忆着什么。他的目光落向了远方的海平面，片刻之后，又伴随着摇头的动作收了回来。“那时候我可没想那么多，”欧申纳斯一边摇头一边笑了起来，“我只是在追鱼群。”

    大大小小的鱼群在人鱼的歌声中充当着指引方向的信标。或许是因为记忆太过久远，欧申纳斯对鱼群的描述很笼统，提到的水域也缺乏特征，尼克没能从中获得多少有效信息，但简单而相近的唱句降低了叙述的难度，欧申纳斯难得地完成了一个长段。

    以复健结果来说，这样的长段显然值得鼓励，可人鱼们的对话还没有结束，尼克不便插话，欧申纳斯自己对此也没有特殊的反应。

    至于蒂姆，他有更加关注的问题。

    “那么现在呢？你现在有想去的地方吗？”在安静地听完欧申纳斯的经历之后，蒂姆追问了下去。

    追问似乎并不是多么迫不及待，他还停留在原先的位置，人鱼间的距离没有缩短，蒂姆的神情也没有明显的变化——甚至，他怀里的马鲛鱼也还维持着先前被敲晕的状态。

    然而在蒂姆询问的时候，海边的氛围改变了，变得……让尼克觉得自己太多余了。

    蒂姆的视线仍然停留在海神身上，可即使处于被忽略的角度，尼克也能辨认出他眼中的期待。

    看得出来，蒂姆原本的打算里并不包括坦率地展露情绪，事实上他的表情和肢体语言也确实克制得很好，但是他的眼睛——那双专注于欧申纳斯的眼睛，在阳光和波光的共同映照下实在是明亮得无法忽视。

    尼克有些想笑，不过他忍住了。

    没有意识到自己已经暴露的年轻人鱼热切地等待着回答，而直面这份热情的海神轻轻眨了眨眼。“没……”欧申纳斯哼出了否定的前音，可发音不太成功，短音在中途就失去了音准。欧申纳斯截断了那个音，重新组织了回答：“我没有特别想去的地方。”

    “如果没有，”蒂姆用低音应和着，视线却移开了一些，“留下来好不好？”

    “留下来好不好”——这是目前为止蒂姆和欧申纳斯的所有交流中，最接近告白的唱词。短小的唱段没有多少装饰音，旋律的起伏也不明显，它听上去就像最普通的一句问候，只需要回答“好”或是“不好”。

    简单的曲调在尼克心中轻易变换成人类的语言，惊讶也随之产生：人鱼们不紧不慢的步调已经让研究员们放弃了妄想，准备长期作战。大家都觉得，在欧申纳斯主动表达对这片海域的喜爱之前，蒂姆是不会在语言上透露自己的想法的。

    但现在，一个普普通通的日子，在尼克的眼前，他突然透露了——哪怕伪装得随意又不正式，蒂姆确确实实是向海神发出了一个邀请。

    尼克瞪大了眼睛，原本昏沉的大脑瞬间恢复清醒。纷杂的猜测和疑问如潮水般高涨起来，尼克却无暇梳理它们。他来不及考虑蒂姆为什么突然邀请海神留下，人鱼们接下来的举动才是最需要关注的。

    极短的反应时间没有让尼克错过什么。“随口”发出邀请的蒂姆正在盯着一簇浪花，仿佛被它吸引了注意力，而被邀请的欧申纳斯刚刚张开嘴，发出一个没有明确意义的开口音。

    “啊……”海神对蒂姆的邀请明显也没有准备，但他的表现比尼克镇静得多，拖长的音节很快变轻了，暧昧地融进海浪声中。

    然后，新的音节在海面上响了起来。

    “好。”

    肯定的短音清晰无比，尼克甚至觉得从中听出了一丝笑意。

    理智在提醒尼克，这个时候他该去留意蒂姆的反应，至少，得留那么一点儿视角给蒂姆，可在听到海神答复的那一刻，尼克完全控制不住地把头扭向了欧申纳斯。

    水中的人鱼距离尼克很近，不需要多么出色的观察力就能看清他的神情。欧申纳斯没有真正露出笑容，但他的态度很轻松，就像真的只是回应了一句日常问候那么轻松。

    尼克试图分辨更多，一阵拍击水面的哗哗声却突兀地响了起来——蒂姆怀里那条马鲛鱼醒了。

    努力挣扎的猎物吸引走了人鱼们的注意力，蒂姆略显匆忙地掐住了鱼的鳃部，欧申纳斯则在一旁为他出着主意。

    一场近乎告白的问答就这样突变为关于“零食”的探讨，旁观蒂姆肢解完整条鱼的尼克简直没法形容自己的心情。

    而在他梦游般回到庄园，把海岸边发生的对话复述给同事之后，所有人都哀嚎了起来。

    “迪迪就这么突然地邀请海神留下了？海神还同意了？”“然后呢？他们就没再说点别的吗？”“这种事不是该在更浪漫的场合做足铺垫再说吗？”“迪迪不是不着急吗？”“他们这样算表白了吗？”……

    乱糟糟的问题汇成了分贝可怕的噪音，但没有人真正为此困扰。研究员们热情地消耗着过于旺盛的精力，直到过了晚餐的时间，