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    “父皇，儿臣请求年后驰援三皇兄。”

    庆帝皱眉：“有叶统领在，你去凑什么热闹？”

    瑞王适时露出个神往的表情，说道：“儿臣钦佩三皇兄少有将名，只是一直未有机会见识皇兄飒爽英姿，此番前去，也想趁机看看长久以来守护我大庆的北燕军。”

    叶航面色古怪，不由得提醒瑞王说：“瑞王殿下，北燕军并没有跟随厉王回陵阳。”

    “是吗？”瑞王疑惑道，“可儿臣前几日才看见有北燕军在城里出没。”

    此话一出，朝堂上针落可闻。

    礼部侍郎抖着稀疏的胡子颤声说：“瑞王殿下可是看错了？边军无召不得入关......”

    瑞王也不纠缠，从善如流地点点头，轻轻揭过这一茬：“那可能是本王认错了。”

    “父皇，您就同意儿臣去吧，也好替各位大臣慰问一下三皇兄。”

    大臣：不，不必，担不起。

    庆帝眯着眼，这副样子与薛浪有七分相似，思考着瑞王的“无心之语”。

    许久得不到应答，瑞王也不敢催，向今年的状元郎递了个眼神。

    无法，状元只得硬着头皮，搭上后半生的仕途和摇摇欲坠的性命，又提了一遍瑞王方才的话。

    庆帝回神，深深地看了一眼低眉顺眼的瑞王，心里冷笑一声，不成器的东西。

    科举是国之根本，所有选出的人才至少刚开始都应该向着皇帝，毕竟是皇帝给了他们机会，但没想到，瑞王竟一早就对新出炉的状元郎递了橄榄枝，而那个蠢家伙居然还接了。

    “哼。”庆帝放下支着额头的手，“既然瑞王想去，那便去跟着你三哥多学学好了。”

    瑞王笑脸一僵，涩声答是。

    在他心里，薛浪自从做了质子回来，就再也配不上“天之骄子”这话了，尤其是他还去边关打了三年仗，说不定早就被风沙磨成了个只知道打仗的野蛮人。

    他只是想去看看热闹，顺便捡漏，要他同薛浪学什么？学他一身匪气吗？

    在薛浪回来之前，他都坚定地认为这人没有夺嫡的机会，可宫内传出的消息却是，陛下有意给薛浪指婚，还说世家大族随便选。

    他算是看明白了，即便薛浪被磨成个铁锹，陛下心里还是向着他，他一回来就张罗扩大着势力。

    这事儿气得他三天没睡好，一天去城郊游湖时，恰好听见平民在毫不吝惜地夸耀北燕军，但薛浪的口碑一直不好，百姓对他又敬又怕，这让薛裘枫心里得到了些许安慰。

    下了朝，瑞王被单独带到了御书房，迎接满屋的冷气，源头是大庆的帝王。

    “你说见到北燕军？什么时候？在哪？”庆帝一开口，责问三连，毫无父子之情，冻得瑞王心里的冰渣直掉。

    他垂下头，答道：“可能是儿臣眼花了。”

    庆帝不耐烦地拿冷眼瞪他：“说，”

    瑞王怔了一下，才缓缓说道：“前几日在城门口，儿臣听到有人自称是北燕军”

    “有人说你就信？”庆帝头疼地掐住眉心，摆摆手，“退下吧，以后学聪明点。”

    瑞王抿着唇，心不甘情不愿地告了退，转头去见了荆贵妃，像个小孩子一样告薛浪的状，让母妃想办法打压薛浪，别让他东山再起了。

    状没告成，他还反而让荆贵妃又骂了一顿。

    荆贵妃怒容满面地将他赶出了宫，让他闭门思过，好好反省，可他不明白自己错哪了，他根本就没错，这一切都要怪薛浪！

    凭什么他做了四年的质子，还是能得父皇看重，让母妃忌惮！

    瑞王咬咬牙，打定主意去到武安后要给薛浪好好使绊子。

    瞥见瑞王咬牙切齿气得跳脚的背影，叶航任命地又进了御书房。

    庆帝嘴上说着不信，然后多疑的性子让他注定不能把儿子的话当成耳旁风，尤其这话还有关北燕军！

    “叶大人平身，”他抬起手，一脸愁容，“枫儿方才说城内有人自称北燕军，可有此事？”

    叶航抽了抽嘴角，如实答道：“陛下，臣前日才回，这事并无头绪。”

    “也对。”

    庆帝顿了顿，在脑子里过了好几遍“张大人”“李副统领”“刘尚书”等，没一个称心的，只好把注意力重新放在眼前的叶统领身上。

    一见那眼神，叶航的脚脖子就隐隐酸疼，但没办法，他心中微叹，自己真可谓是殚精竭虑的忠臣良将。

    “陛下，待臣查明此事，便来回禀。”

    庆帝满意地撸了一把胡子：“叶统领辛苦。”

    17、噩梦

    年关迫近，武安落雪到了最大的时候，几乎不能容人出门，气温低得可怕，冻死了不少灾民，房屋修缮还没收尾，于是这个年依然没法好过。

    周府，下人们忙进忙出，陵阳来的几位大人每日都要处理许多琐事，次次求见薛浪皆不见人，连燕大人也跟着闭门不出，出面应付他们的是一个绿瞳青年，听闻也是王