上篇第一章 苦闷

    顶着新名内藤六郎的庶民在甲斐国获得了新生，不过事情到这里还远远没有结束。

    而六郎的正室、那位可怜的内藤寮助的爱女呢？她在寮助死后第二天就被六郎送到了偏远的小山城，想来六郎大约从未真心待过她。

    联姻，那自然是要给兄长大人娶妻吧？旁人也就罢了，偏偏是这庶民上位的淀川家的女子。我们家从曾祖父那一代便获封从五位下相模守，如今这朝廷亲封的官位被兄长大人继承了去，在任何人眼中都是无上的尊荣。

    兄长一向很重视我，再加上我们的年纪相差不大，他便总喜欢将武家的琐事说与我听，但那不过只是寥寥几句。

    让那淀川氏看一看我北条家的公主有何不可？我虽未满二十岁，可已是这战国的大大名，淀川家见我至今未娶妻，就认为他家的女儿有成为我正室的资格。

    虽然我深知练武的艰难，也是认真下过决心的，不过要我在这种天气里也顶着日头拉弓，无疑对身心都是一种折磨。

    爬上甲斐国权力中心的六郎最先做的事却是更改自己的姓氏，到这个时间点上，我已该称呼其为淀川织部正六郎大人了。

    见他这次一五一十地交代外交上的要事，我便很难不觉得他是意有所指。

    大抵是听说要教我这样一时兴起的女子习弓，他才会前来吧，毕竟这在多数人眼中都是并不费力的差事。

    内藤寮助的脾气很不好，且随着年龄增长，冥顽不灵的寮助与手下青壮年家臣的关系更是逐渐恶化。这对本就擅长收买人心的六郎而言是个绝佳的机会。又过了那么几年，恰逢内藤寮助染了一场风寒，蛰伏多年的六郎便一不做二不休，带兵包围了寮助居住的舞鹤城本丸，逼寮助交出内藤家家督之位。寮助自然是誓死不从，最后也在本丸切腹自尽了。为寮助介错的是多年以前在军中重用六郎的左兵卫少尉，由于他是寮助的远房亲戚，六郎自然也没有放过他。

    左兵卫少尉自此便将这庶民军士引荐给内藤氏，但远在舞鹤城的内藤寮助早就听闻了此人的英勇事迹。其后的结果自然是内藤寮助认了此人做义子，并将自己的爱女许给他。

据说是九州和四国地区久负盛名的弓术大师，教出的武士也在四国的海战中屡建奇功。而这位身怀绝技的武者却在这动荡的乱世间悄然退隐，最终返回了远在相模的老家。

    哪里来的客人，竟会跑到这内院来？

    乳母见我歇下，便立刻奉上凉茶。清香的茶水浇灭了我胸腔中的燥热之火，我逐渐平静下来，耳畔也传来几缕细碎的谈话声。连通这僻静庭院与客室的回廊上，似乎出现了未曾造访之人的身影。

    兄长大人是要我也去见一见使者吗？

    我的额头和鬓角上都缀满了汗，汗滴仿佛我眼前的树干上渗出的汁液一般黏腻。乳母起初还再三规劝我回房歇息，明白我的决意之后也只得腹热心煎地陪在一旁。

    我对邻国的政治没几分兴趣，但这事说来也该是会被民间当做谈资的奇闻。

    这庶民据说在内藤氏的居城里做过杂役，想来是没有什么本事的。但谁知此人却主动作为士兵奔赴前线，并在战场上捡了死去武士的太刀奋勇杀敌。时间一长，内藤氏手下的左兵卫少尉注意到了此人。原以为他只是不畏生死的一介武夫，可此人却在对信浓的东北突袭战上频频献策。最后不仅将信州上杉的先遣军打得落花流水、阻止了敌人的计谋，还一举攻下了甲斐北方由信浓上杉家支配的几座城池。

    练了整整一个中午，还是日光最毒的时候，我贴身穿着的里衣当然已经湿透了。汗水的黏腻感和烈日造成的眩晕感交织在一起，却仍然没有阻止我将手中的箭射向视线尽头的木靶。

    六郎极富才干，他手下的大大小小支持者也众多。但六郎深知此次兵变是很不光彩的事，便瞒天过海编了个理由，谎称是老丈人将家督之位禅让给自己，处理老丈人的后事时也选择秘不发丧。

    甲斐原先的守护内藤寮助在征伐信州的战场上负了伤，虽然捡回一条命，但似乎失去了生育能力。内藤氏家中此时也仅有一位独女。可守护之位不能无人继承，内藤氏只好招贤纳婿，谁成想内藤氏的爱女最后却嫁给一位庶民出身的武士。

    西边的甲斐半年前闹了一阵，如今也算是安定下来了。我初掌家督之位，不愿在此时与他们兵戎相见，谁知那甲州的新地头却先行一步、主动来示好。

    我正要开口问院中的侍从，方才想起前日里与兄长大人饮茶时的闲谈。

    我手中的茶杯还有些烫，但眼见说完这句话的兄长就那么将茶水囫囵咽下了肚。

    织部正大人说是要派使者前来商议两国联姻一事，只是我却没听闻他有正值婚龄的女儿。

    阿照殿下，务必要日日磨练技艺，才能有所进步。

    只是今日又是颗粒无收。我沉默着望向脚边空空如也的箭筒，而木靶上被涂红的中心部位也没有烙上一个箭头的痕迹。我终于一脸失望地撂下手中的半弓，比竭尽全力却没有捕获哪怕一只兔子的猎人还要狼狈。