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    与长安里的肃杀气氛不同, 这会儿，赭城正在一片酒乐之中。

    最深处的城主府，如今已经成了乌苏可汗的居处。

    莫说大周的将领们了。往前推上数月, 便是可汗身侧的人们，都没想到这个结果。

    他们原先只是想与从前突厥一样，南下打打秋风，抢夺粮食、女人，再加上一些金银财物。有了这些, 就能满载而归。这好像不仅仅是针对大周的胜利，还让他们发泄了从前被突厥压制、欺凌的苦闷仇怨——将你们打杀、赶走的大周人，如今不过是我们马蹄下的羔羊, 正在瑟瑟发抖！

    但可汗带着他们住入大周人的城中。

    他们对此并不习惯。平日睡的不再是营帐，而是有门、有窗子的房屋。窗外不再有草原和牛羊，而是一道又一道围墙。

    即便如此，随着时间推移, “回草原”的声音到底慢慢低了下去。

    原因无他，这里真的暖和啊！

    虽然一样会下雪，可大周人会修炕。冬日柴火一烧, 整个屋子都比外面暖上许多。

    孩子们喜爱这里的糖, 他们则喜爱这里的酒。等到喝着酒、睡在炕上, 一宿一宿过去，哪怕因长久没有骑马, 心里总是痒痒。但再说起“回去”的事，已经没有多少人应声了。

    真想长长久久留在这里啊。

    契丹人们情不自禁地想。

    他们不知道，自家的可汗的愿景还要更高。

    乌苏可汗从城主府内找出一张舆图，看着北疆十二城以南的辽阔国土。

    他面上带着一片深深的、破坏了整张面容的疤痕。三年前，可汗在草原上遭遇狼群, 再被找到，面上已经被狼咬下一块皮肉，伤口骇人至极。后面总算恢复，在熟悉的人看，他的面容似乎有些变化。不过，伤口那样深、那样严重，牵扯到面上肌肉，让眉眼产生些许不同，仿佛也是寻常事。

    再有，在乌苏可汗带兵征战草原的三年中，他身侧的人也换了许多。最先的一批家人、护卫被其他部落捉去威胁，可汗却丝毫未有软弱，而是一箭将自己的妻子射死，以示决心，后面果然得胜。

    同时，也更没人提起可汗从前面容如何。

    这会儿，他一手拿着酒杯，一手在羊皮制成的舆图上缓缓摩挲。

    可汗并未多喝，只是趁着沉沉思绪，偶尔抿上一口。

    皇帝能派的人，实在不多了。当下最大的可能，是从西南那边找寻人手。

    可西南自古是潮热之地，如今又正值隆冬。人来的早了，定然不适应北疆气候。来得晚了，留给他的时间将会更多。

    无论如何，他都是胜券在握。

    想到这里，乌苏可汗面上流露出一丝满意。这时候，屋门被推开，另有一人进入其中。

    乌苏可汗抬眼看去。两人目光相对，可汗眉尖微微拢起，很快松开，微笑：“怎么忽然来了？”

    他面对的是一个三年前在草原上捡到的中原男人。对方在大周地界上犯下什么罪过，为了活命，逃上草原。也是机缘巧合，竟然在狼群口中救下可汗。就这样，可汗将他留在身边。如今，也是一员猛将了。不过在外时，为了不凸显自己中原面孔与周遭人的不同，此人总戴着一个可汗命人为他打造的面具。

    此刻，男人在可汗身前坐下。他是一路从其他城赶回来的，下了马，就直接来到可汗屋中。部落的人都知道可汗感念他救命之恩，特许他不必像旁人那样朝自己行礼，也不必讲究许多礼数。于是虽然有人看到他推门，却也无人阻拦。

    他摘下面具，一把抓起可汗面前的酒壶，“咕咚咕咚”灌了数口，道一声“痛快”，随后放下银壶，目光落在可汗身上，问：“现在是给家里传消息的时候了吧？”

    可汗听着，眼神晃动一下。

    男人又说：“你之前说了，如果阿父他们知道咱们竟然到了草原，与那群外族混迹在一起，一定要震怒！还是做出些成绩，才好让他们消气。如今，咱们已经打下了北疆十二城。再将燕叔、郑叔还有阿父他们接过来，他们一定欢喜。”

    可汗没说话。

    他也没再去碰那壶酒。这会儿听着男人嗓音的同时，拇指轻轻地、不引人注目地在食指上摩挲。

    男人叫他：“阿易——！你在听我说话否？咦，莫非是喝多了？”

    说着，还抬起手，在可汗面前晃了晃。

    如果有赭城的守城将领站在这里，一定要错愕万分。

    那男人，竟然是一个他们十分熟悉的人！

    正是曾经的平夷大将军郭牧之子，郭信。

    只是早在建文元年，此人被牵扯进燕党谋反一案。虽然后面的事情证明，燕党受了冤屈，可郭信与另一个少将军一同劫狱，终是将燕党推入深渊。

    往后，到了建文二年，此人与那“另一个少将军”同时在岭南失踪。朝廷官兵搜寻了大半年，始终未有结果。后面隐隐有消息流出，说朝廷其实找到了郑易的尸首。

    因为这个，尚在