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    这种情况多了，燕云戈逐渐意识到，其实这些人并不知道郑易身在何处。

    既如此，那么……

    他手上一块冻得硬邦邦的马肉，一边含着磨牙，一边用刀鞘在眼前雪地上画出这一路走来的路线。

    能在草原久战的人，总有几分看星识方向的本领。燕云戈是其中翘楚，这会儿三下两下，就绘制出一片地图。

    前半段是他熟悉的、此前曾经带兵打到的地方，上面甚至标注了水源、山地。后面要模糊一些，但也有大致方向。

    战马在他身后打着响鼻，燕云戈的眉头一点点拧紧。

    他不是第一次这么想了。

    契丹人的逃亡路线，就像是那些俘虏的话音一样散乱。

    他们没有特定的方向，好像一路只是要去牧民更多的地方。后面被击溃，更是散落四方。

    燕云戈模糊地觉得：这不像是一个有指挥的队伍。

    ——等等。

    他握住刀鞘的手一顿，脑海里又浮出方才那句话。

    不像是……有指挥的队伍。

    虽然坐在雪上，鞋袜早已湿透，小腿以下冻得没有知觉。可燕云戈依然背脊挺直，垂眼看着雪上的图画。

    再有雪花飘来，落在其间。

    他在脑海中回忆当日出城的景象。

    为何要追？

    因为若是不除郑易，此人定然还要生事！

    为何知晓郑易在契丹逃军之中？

    因为当时一片混乱，只听得旁人叫喊，而逃军的确打出可汗旗帜。

    可倘若真有郑易带领，逃军会走出这么一条路吗？

    燕云戈脑子“嗡”了一下，蓦地翻身上马！

    他高声喝道：“我等速归——！”

    原本正困倦、眯着眼睛打瞌睡的士卒们被这一声骇醒，抬头看着马背上的身影。

    燕云戈神色冷峻，在士卒们疑惑、不解的目光之中发出了一条条命令。

    将外出搜寻契丹逃兵的斥候们召回！回赭城！

    士卒们不知道发生了什么，却本能相信这个被赵将军从西南带来的青年。

    过去，云归带领他们接连获得胜利，夺回大周北疆八城。

    如今，云归再说什么，一定也有他的考虑。

    马背上，看着动起来的士卒们，燕云戈的眉头依然紧紧皱起。

    他往南方看去。

    大雪阻碍了他的视线，距离让他无法得知赭城的动静。

    但他与郑易一同长大。正如郑易熟悉边疆将领们的行军习惯，燕云戈一样熟悉郑易！

    他脑海中涌出一个让人惊骇的念头：假若那支逃军，从一开始就没有受到可汗指引呢？

    他们分散在草原中，葬于秃鹫与野狼之腹，为曾经效忠的可汗做出了最后的贡献，引走大周追兵。

    而他们甚至不知道，自己的可汗是一个汉人。

    ……

    ……

    转眼，陆明煜已经在边城停留了十余日。

    这十余日里，他不光看了塞外风光。最重要的，是见过边城子民，甚至亲自去为战死的士卒家人发下抚恤。

    得知身前人是天子，那几家人先是怔忡，随后长长拜于陆明煜身前，口中感念天子恩德。

    陆明煜看在眼中，微微叹息，在众人惊愕的目光中，亲手将其中最年迈的妇人扶起。

    他说：“你们守住赭城，守住北疆十二城，就是守住大周的咽喉。如此大功，该是朕来感念你们。”

    几家人听了这话，终究没忍住，落下泪来。天子耐心地等他们精神恢复，又问起战后城中生活如何，家中以什么果腹。

    类似的场景发生了几次。所有人都察觉到，天子身上有什么开始不同。

    在众人看来，年轻的帝王原本就一年比一年要威严。到如今，更是有如高山厚重。

    又到一日过去，天子坐于城主府中。

    已经有臣子提起归程。陆明煜听着，也知道的确到了时日。

    他心中仍有遗憾：这趟出来，原本还有一个目的，是亲眼看看那位屡立大功的“云归”。可惜对方始终没有回来，长安中的许多事务又不好耽搁。

    不过无妨。等到云归提着乌苏可汗头颅归来，再长安受封，也是一样的。

    想到这里，陆明煜微笑一下，又说，明日应该还有一户要去的人家。

    众人称诺。

    转眼到了第二天，陆明煜和从前几日一样，亲自去那家有儿郎战死的人家之中。

    迎出来的是战死士卒的兄长。他因脚坡而未参军，不过早年也曾打过突厥，面上更是有一道深深的伤口，恰似被饿狼啃食。

    见了皇帝，他面上露出惊喜神色，就要跪地谢恩。

    陆明煜按照这几日的习惯，还是伸手扶他。

    就在这个时候，门外巷道中传来一阵急促马蹄，随后是一声高喊：“陛下——！！！”