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    但这件事确实并非他的手笔，他眼里的佩芷，自小没受过苦，小时候便是跌个跟头都要小题大做地哭到把姜老太太引过来，全家人哄着才肯歇住。

    他以为他什么都不必做，最多一年半载佩芷就会回家，再加上生意事忙，时局动荡，这几年的营收已经大不如前，他忧得白了头，何谈使阴招对付一个戏子？

    姜肇鸿派人去探查便知道是佟璟元做的，也在他意料之中。两家的这桩婚事闹到此般地步，他最对不起的是佩芷，其次也觉得对不住佟家，过去两家那般交好，到如今在酒局上遇见都互不理睬，实在是难看。

    他愧对于佟家的，就当作跟这件事扯平了。姜肇鸿没去追究佟璟元，不禁感叹佩芷变化之巨大，居然说去北平就去北平，她一定认为是他这个父亲把她从天津逼走，姜肇鸿又有些气恼，难道他在她眼里就是这样的人？

    他另派人去了趟北平，知道她和孟月泠在北平安生过起了日子，孟月泠回到丹桂社，跟吉祥戏院谈好了合作。

    这回是他出手，不准他在吉祥戏院登台，但他也只给吉祥戏院的高老板下了命令，之后北平的其他戏院因孟月泠的“丑闻”而不敢相邀并不在他的控制范围内。但想着借此或许可以让她早日认清现实返回天津，姜肇鸿便没出手相帮。

    深春的时候听耿六爷说孟月泠仍旧在北平家中赋闲，他还错愕了一瞬，但因顾虑面子，亦没开口多问。等到回了商会，他把压在抽屉里的几封信一一拆开了，上面事无巨细，把佩芷在北平的日常都汇报给了他。许是人不在眼前的缘故，那时姜肇鸿觉得对孟月泠改观了不少，不像以前那么嫌弃他的出身了。

    见她在北平过得好，姜肇鸿虽然思女心切，还是没急着回信，多少有些怄气。

    真正打动他的是佩芷帮孟月泠跟唱片公司谈条件的那件事。

    他一向嫌弃孟月泠的字迹一般，文采更加平平，可平铺直叙的几句话他却看了很多遍，拿着信坐在那儿出神。

    他这三子一女，长子伯昀性情最像他，但过于保守了些，缺乏些冒劲儿；次子仲昀没什么好说的，只会享乐，白瞎了那股机灵；三子叔昀留洋归来，却醉心政治，不精商贸。这么一看，佩芷倒是个极会做生意的料子，可惜是个女儿，他从未想过培养她。

    那晚他辗转难眠，披了件衣裳到院子里独酌，满心惶惶，对佩芷的思念泛滥成灾，恨不得次日便赶到北平去跟她道歉，请她回来。

    可他们这一代的家长，还是太要面子了。他知道，等见了佩芷，他一定说不出口道歉的话，一张嘴就是申饬，说的全都是不中听的。

    她在《津艺报》写的文章，他每期都看了，连载的《凿玉记》他也有读，还想给她提提意见，可惜无处可说。

    后来北平又来了信，他没忍住，提笔回了。

    那封信他写了好多遍，最后也没寄出去，而是叫了伯昀发电报过去，电报更快，他等不及了。

    他承认愧对佩芷，虽然这句认错这辈子都不会说出口。他不是一个好父亲，他当初强行撮合佩芷和佟璟元的婚事时，他是真心认为佟璟元是良配，可惜他看走了眼。

    如今，如今说什么都晚了。

    姜肇鸿查到电报从保定发来，跟耿六爷借了人连夜去找，并向北平再发电报，问孟月泠是否知道内情，定要告知。

    去了保定的人什么也没找到，她既然选择离开，必然轻装简行，说不定还会乔装改扮，不会轻易被人发现。而北平迟迟没传来回信，发给孟月泠的电报就像石沉大海了一样……

    佩芷一路南下，向西南而行，恐怕就连姜肇鸿都想不到，她会回云南。

    姜家发迹于云南喜洲，喜洲是茶马古道上的经济重镇，族亲至今仍在此安居。姜肇鸿十几岁时，佩芷祖父这一支举家迁往京城，后来才在天津定居，数十年间成为了天津赫赫有名的名门世家。

    佩芷在天津出生，从没回过云南，此番回来，她想看一看自己的根在哪儿。

    镇子不大，随处可参天的万年青，葱葱郁郁的，镇中心还有个戏台子，显然不是唱京戏的，而是作祭祀演绎用。此处偏远，虽说近几年滇系的军阀也少不了打仗动火，但整体还算太平。又因为地偏，缺点是不发达，民风却极其淳朴。

    佩芷回了祖宅，典型的三坊一照壁、四合五天井式的老院落，满目岁月痕迹。如今的家主是姜肇鸿的堂兄姜肇甫，一个猫腰拄拐的精明老头，佩芷唤他“大伯”。

    起先他们以为佩芷是回来打秋风的，都带着防备。几日后见她没什么异常，防备也卸下了，少不了打听佩芷为何独自回来。

    佩芷但笑不语，给伯母婶婶们打下手，学做白族菜。她知道以姜肇甫的多疑性子，一定已经往天津送信了。

    姜家男丁兴旺，女丁稀少，不仅天津姜家如此，喜洲这边一样。姜肇甫已经有了好几个孙子，却只有一个孙女，年方十岁，小名唤阿雯。平日里没什么同龄的姑娘陪她一起玩，她便只能出去找外人玩，佩芷虽早已不是小姑娘了，但长