41 平衡与重生

    “我拒绝。”艾德琳说。

    她面前放着一只空茶杯。它对面是其他三只茶杯，或深或浅盛着琥珀色的茶水。

    “这没有商量的余地。”半精灵施法者说，“林带法则不能被轻易打破。”

    听到这话，炎之祭司几乎就要拍桌站起。

    迦岚止住他。

    “艾拉妮薇，你的顾虑是？”他问。

    艾德琳面无表情：“没有顾虑。生命之树代表平衡，我的职责就是保护平衡，远离纷争。”

    “哦？是吗？”沃尔温拍桌而起。

    “那些在大陆、在人类王国流离失所的精灵怎么办？被当作家畜贩卖的同胞，那些被人类烧毁的、被破坏的、被夺走的一切，你仍然打算‘平衡’过去吗？”他咄咄逼人。

    “造成一切苦难的最大元凶不是人类。”艾德琳说，“是战争。”

    一旦和平条约被打破，战争就像滚下山坡的巨石，只会越来越快，势不可挡。让它停下唯一方法，就是等到堆积足够多的尸体。

    “请相信我们，守护者。”银之祭司说，“战争不是我们的目的，合作与帮助才是。”

    迦岚的真诚并未打动艾德琳。

    退一万步，即便怀着善意的初心，一旦条约被打破，其本身约束效力消失，边界问题将再次成为悬在人类和精灵头顶的利剑。血族掀起的战乱平息后，隔在两位“合作者”之间的安全地带不再，势必让双方蠢蠢欲动。

    “不以战争为目的的举动，也可能会以战争为结局。”艾德琳最后说道，“你我都拥有足够的阅历，自然也清楚，一场新战争对精灵一族带来的毁灭——尤其生命之树仍未从深渊之战中完全恢复。”

    卡巴拉，支撑精灵和半兽人等其他种族赖以为生森林的参天巨木。与其说是一棵树，更像是边缘不断有树苗长出、扩大的树丛。作为长寿种，每位精灵的诞生都必须经过生命之树洗礼，借助树叶间漂浮的荧荧微光，点燃灵魂之火。精灵称这种过程为“卡帕拉马”，意思是“神的锻造”。

    刻赫珀上前，为她倒满茶水，并无为其他三人斟茶的意思。

    接收到逐客令，迦岚率先起身，朝守护者行礼告辞。沃尔温径直转身离开。

    女巫看向玄之祭司。

    “瓦拉斯塔兹的死亡让火精灵非常不安。”奥瑞安隔着黑色面纱说。红龙之死无疑加重了人类与精灵间的矛盾。

    “白龙依旧下落不明。”她继续说，“米拉波雷亚斯阁下也许久未现。”

    “这次你会很孤独。”

    离开前，黑暗精灵留下最后一句话。

    视为信仰的巨龙接二连三失踪或死亡，加上北方动乱，让全体精灵躁动不安。就算是向来暗中偏颇半精灵女巫的玄之祭司，此刻也倒戈向了族群的集体意志。

    “那又如何。”

    艾德琳对着祭司逐渐消失的背影，自言自语：“共同敌人并不能让所有人团结。”

    她伸出手，来自头顶树丛的一道光点轻轻落在女巫指尖。

    “去找卡厄斯和那个酒鬼。”艾德琳说。作为守护者，她无法离开这片森林，而刻赫珀就是她的信使。

    一阵微风，信使悄然离开，生命之光再次从女人指尖飞起，漂浮向远处。

    “所以你的计划是什么？”

    “吃了我、把我的血抽干、剥皮，还是卖给别的獠牙怪？”

    “你为什么不露脸，长得太丑？”

    “也不说话，哑巴吗？”

    暮光猎人并没理会马背后传来的、男孩不间断的挑衅。最终，她停在一处池塘前，翻身下马，将男孩放到地上。

    “拜托了，肺要被肋骨刺穿了。”塔里夫哼哼唧唧叫个不停。

    嚓——

    猎人将短刀插到男孩耳朵边。后者闭上嘴。

    接着，她手按在男孩胸口，另一只手掌心隐约浮现出暗红色法纹。

    “你要做什么——”塔里夫又张开嘴。

    “救你。”

    没等对方来得及惊恐，卡米拉便双手压上对方身体。血系法阵运作，男孩从高处摔落造成的瘀伤和断裂血管被慢慢修复，脸上肉眼可见浮现出了健康粉色。

    塔里夫挣扎着从地上撑起身体。

    “你肋骨还是断的。”猎人说，喂男孩喝下一罐草腥味液体，“半兽人药剂可以暂时让你忘记痛苦。”

    “为了什么？”男孩问。他甚至有种不真实的错觉：这是他遇见过最友善的吸血鬼。

    暮光猎人退后几步，低头俯视人类。

    “为了让你证明自己有资格活下去。”她说，“你已经犯了坏猎人常见的一个错误：专注谈话而放松警惕。”

    话音刚落，塔里夫听到背后传来水声，随即下一秒，风声自脑后传来。

    男孩翻身，狼狈躲开一张血盆大口：他怎么会忘记，鳄蜥最喜欢躲在这种破树林的池塘里伏击猎物！

    紧接着，一条布满尖刺、粗长的