第01章

    礼心讨厌夜晚。

    窗外已经暮色沉沉，但他依然没有休息的意思，哪怕助理已经在角落困得东倒西歪，被推门进来的大祭司吓了一跳，手里没拿稳的记录本跌落在地。

    金属制的书角让落地声相当明显，年轻的助理手忙脚乱，脸色通红。

    大祭司淡淡地看了对方一眼，说道：“回去休息吧。”

    “可是……法礼者还——”

    对上大祭司的眼神，助理马上吞回后半句话，迅速地行礼、退出礼心的办公室。

    没等大祭司开口，礼心抢先说道：“我只要把最后一份报告看完就好。”

    大祭司直接上手合上他面前的报告书，抽出来放在旁边那一摞小小的纸质之山上，“我知道你很勤奋，也足够虔诚，但疲劳会让你失去理智的判断，这是身为掌管法度之人的大忌。”

    礼心只好从书桌后站起来：“是，我知道了。”

    同大祭司一起关上门走入长廊，礼心与他保持两步的距离，看着大祭司服背部那两条长到脚踝的装饰锦带，在摇曳的明火照明中随着行走而轻轻摆动。

    即使年过半百，大祭司的端庄仪态从始终如一的步幅中也可见一斑。

    步入现代文明许久，心教的大祭司服却依然保持着古典素雅的长袍设计，难以复制的天然群青色，虽暗淡却冷肃，肩衣前后各有两条锦带，以手工刺绣着神像与教义。

    礼心迟早也是要穿上这件衣服的，它象征着教中最高的荣誉，一族之长也无法反抗的权利，以及所有族人的生杀大权。

    礼心眼帘微垂，看着晃动的锦带说道：“祭司大人，我请求一次惩戒。”

    “为什么？”对方好像已经习以为常，并未表现出任何诧异。

    “为了所有应该反省的今日，以及所有应该警醒的明日。”

    礼心听见前方传来一声满意的“嗯”。

    惩戒室与办公区域遥遥相对，他们穿过空旷的祈祷广场，到达大礼拜堂。

    礼心听见远方传来隐约的响声，那应该是来自菱山南区的矿用炸药。

    这个名叫久安的城市，曾经因丰富的矿源而富饶发达。资源丰富到随便一锄头就能挖出深色的黄金。它靠这些矿脉养活了小半个国家，也让自己富得流油，让久安这个城市如钻石一般在地图上熠熠生辉。

    可惜好景不长，随着资源的枯竭和海洋新型能源的开发，久安赖以生存的经济支柱迅速崩塌，矿业公司破产、失业率直线上升、人口流失严重，一座先进繁华的小城数年间便成为半座空城。

    那些空置房屋开始吸引无家可归的流民、乞丐、黑帮、罪犯，形成越来越多的暴力团体，伤害事件频发，久而久之，这座城变成了靠拳头说话的法外之地，“野狗之城”。

    礼心已经很久没听到过开采时的巨响了，不知还有什么人会不死心地想要挖出久安最后一块黄金。

    进入礼拜堂，一眼就能看到尽头神坛上苦难之主的神像。他正紧闭双眼、扬起头颅，双臂环绕自己笔直枯瘦的躯体，身披破旧长袍，脚下利剑铺就的道路已经刺穿他的脚掌。

    这一刻画面出自教义《苦难书》的最后一章，苦难之主以无欲无求之身，看破恶鬼所有诱惑、历经九重地狱，就要带领子民到达天国之际，被恶鬼以刀剑刺破他的双脚，斩断前路现出无底深渊，让他无法到达天国之门。

    苦难之主便以身做桥，深渊有多宽他便化身有多长，让子民踩着他的身躯到达对岸。自己则因为身躯被拉得太长无法回复人形，于是便决定永远成为桥梁，带领信奉他的人走入天国。

    如果不遵守教义的亵渎之人走上这座桥，将永远无法到达彼岸也无法回到陆地，只能在深渊的上空徘徊九日后，肉身被来自深渊的恶鸟啄食，灵魂被恶鬼拉入地狱受尽九重折磨，直至消磨殆尽，不得往生。

    然而越是严苛的教义，越是能培养无比虔诚的信徒。

    心教诸多条目都可以一句代之：杜绝一切欲望，保持灵魂纯净，方能进入天国。

    喜好美食是饕餮之欲；

    招摇显露是虚荣之欲；

    追求富贵是贪婪之欲；

    情爱交欢是淫邪之欲；

    所以要饮食简单，衣着朴素，生活节俭，行为有度。

    教义传承至今，经过百年时光和历任大祭司的解读，这些教规早已经细至从头到脚、从生到死的方方面面，远不是简单几个字，却又无论如何都逃不开这简单几个字。

    对神像行过礼，礼心与大祭司从神像后方右侧的门走入礼拜堂后方。惩戒室、省思室、会谈室、祭祀用品存放室、准备室等等数个房间都在这里。

    惩戒室的值班信徒帮他们推开房门，将惩戒的皮鞭双手交到大祭祀手中。接过礼心别着两把短剑的腰带，为他脱下上衣与外袍，叠好放在托盘里，自己则端着托盘恭敬地站在角落。

    他对此习以为常。法礼者的自请惩戒，让信徒们对他的虔诚和敬佩赞赏有加。