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    ”他说完，见廖氏点头，看了眼自己，欲言又止的样子，立刻又道：“夫人有话但讲无妨。”

    廖氏道：“我听说，大总管往后可能还要受遣出洋。往后这三年，我女儿既不能嫁人，我怕她又闹着要继续当那劳什子的女官。我这里，自然会劝阻的，还有大总管这里……”

    她话说一半，停了下来，一脸为难之色。袁迈却明白她的意思了，压下心中生出的些微涩意，立刻道：“夫人放心。我会另外寻人代替令爱，绝不敢因我至事再耽误令爱青春。”

    廖氏稍稍松了口气。只是再想起前两日与青莺说话时，她竟隐然表露出往后还要继续跟随船队出洋的意思，仍不放心，再道：“多谢大总管了。按说我实在不该这样烦扰大总管。只是为我女儿着想，这才无奈老着脸皮开口的。我怕她听不见去我的话，故而私下拜托，倘若下回她还闹着要上船，大总管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。”

    袁迈道：“可怜天下父母心。夫人对她一片拳拳之心，袁某岂有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某绝不允她上船。”

    廖氏连声道谢，袁迈从椅上长揖起身，便告辞离去。廖氏亲自送出去。目送他背影疾步而去，这才长长地吁了口气。一转身，却见初音朝自己过来，哭丧着脸道：“娘，三爷昨夜没回家，我等了一夜，到如今还不见他回来。刚前头二叔在找他陪客，不见他人，还抱怨了一顿。”

    自打娶了这个儿媳妇，这两三年来，他夫妻二人便一直不消停地在折腾。一个性妒容不得别的女人，一个却改不了拈花惹草的毛病，两人吵闹起来，徐邦瑞动辄便外出数日不归。廖氏抱怨儿子不成器，也烦这个儿媳妇的性子。见她过来告状，也习以为常了，没好气地道：“家里有事，你不帮忙便罢，怎的挑这时候和他闹？”

    初音委屈道：“娘，自打被你说了后，我便再没和他闹，一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑出去了。”

    廖氏皱眉道：“叫人出去到他往日惯常的去的各处所在找找。”

    初音心中愤愤。她知道最近个把月，原本好容易被她调-教得在家安分了几个月的丈夫似乎在外头又多了个相好，便再次买通他身边的小厮，原本想查到那女人的底细然后一锅端了，只是进展不顺，对方竟十分警惕，一直没让她找到人，只知道似乎是秦淮河上的一个歌姬。她心中妒恨交加自不用说了。只是这么两三年下来，也早学聪明了。没摸清那女人底细前，决不跟丈夫翻脸，最近只是一直用各种法子留丈夫在家而已。没想到家里出了这丧事，众人纷纷忙乱，一个没留神，竟让他又溜了出去。见廖氏这么说，道：“他身边的小厮都在，就他不见了人。一早已经打发人去找了，方才纷纷回来，说没寻到人。”

    廖氏心里也怪儿子胡来，家里正办着白事，他竟趁乱又出去。面上却不肯在儿媳妇面前说儿子的不好，便道：“那就继续叫人去找。”见媳妇露出不快之色，顿了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家里还办着白事，谁敢多留他？”

    初音无奈，只好怏怏地应了下来。

    这婆媳俩，原本都以为徐邦瑞偷溜出去，自己想来很快便会回的。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当日回，一转眼，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵的花街柳巷给翻个遍，从前跟随徐邦瑞的几个小厮更是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到最后，也只不过得知当日他从侧门一人出去而已。

    这样活生生少了个人，徐耀祖又在家，一两天还好，这么三四天下来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿子不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜出去数日不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊的廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几日，竟还没消息。

    廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿子再混，自己正在家中，谅他也没这样的胆子，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵马司的人帮着去找，一转眼又过去几天，徐邦瑞竟还是无影无踪。

    一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还在到处找，问询每一个平日与徐邦瑞有过往来的人。但廖氏已经急得接连几日吃不下饭了，哪里还有精神理事？家中内里的事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌，还要照顾年幼的儿子，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。

    徐邦瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前更是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可的大奸大恶之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接下来也很快就不得不打一场他并不想打的大仗，往后接下来可能很长一段时间里，再不会有过去三年那样安稳的生活。

    初念每每想到这些，心中便说不出来的沉重。好在青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰头，非但没有生分，反倒更是亲近了。这日正是司国太的二七