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    ，徐邦瑞忽然这样莫名失踪了……

    “嫂子！”

    青莺见她忽然发怔，拿着勺子喂喵儿饭食的那只手停在半空不动，小侄儿左等右等等不到她动作，干脆从凳上站起来，自己张嘴去够她的勺子，忍不住叫了一声。

    初念回过了神儿，急忙把勺子送到了儿子嘴边。

    无论如何，这也是一种可能。她决定晚上等徐若麟回来了，把自己的想法跟他商量下。是不是这样，让他去看下就知道了。

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    初音嫁过来时，娘家自然带了得用的人，其中便有她的乳母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺在床上的初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之色。

    张妈把屋里的人都撵了出去，凑到她耳边，低声道：“姑娘，我派去那庵子里去问事的人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走的。”

    初音脸色大变，一双手死死揪住自己孝服的衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道：“竟然是真的！这一家不要脸的东西！原来从来便搞大了下贱丫头的肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来的孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我……妈妈，气死我了！”

    这事，说起来还要回溯到昨天。

    这段时日，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨日这个时候，外头有人递了封信进来。

    家中正举丧事。这些日里，她从前的一些闺中之友或嫁人后结识的各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以慰哀思的。她收了后，问是谁家送的，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头的内容，当场气得眼前一阵发黑。

    原来这信，竟就是她先前一直在抓的怀疑和丈夫新近相好的那个女人写来的。那女人自称阿扣，说徐家如今养在死鬼二爷名下的那个儿子，其实根本不是什么宗族里过继过来的，而是徐邦瑞从前在国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼的丫头私通后生出来的儿子。那个秋蓼已经被黑心的廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她的好姐妹，知道当年的事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。最后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。

    这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。

    初音自嫁过来后，就发觉廖氏对虫哥儿视若珍宝，连带着连翠翘也颇有体面，心中本就存了些疙瘩。只是想着日后等自己也生出儿子，想来便会好些，也就作罢了。没想到自己怀孕后，却只生了个女儿。每每与虫哥儿发生纠纷，最后廖氏必定是会偏袒年纪还大两岁的虫哥儿。一次两次也就罢了，次数多了，她难免就对虫哥儿不满。以前不知道也就罢了，现在做梦也没想到，原来这个孩子他本来就是自己丈夫的种！这样的事，简直就是奇耻大辱！

    初音越想越气，忍不住伏到张妈的肩上，低声抽抽搭搭地哭了起来。张妈心中也是不忿，低声安慰着，正这时，外头丫头又递了封信过来。初音见是与昨日那封差不多样子，急忙拆开，飞快看了一遍，脸色再次大变。

    信还是那个阿扣写来的。这一次，信上说，徐邦瑞就在她的手上，现在被关在一个除了她，谁也找不到的地方。要想她放了他，那就用虫哥儿来交换。她警告说，这件事不准初音让徐家别的人知道。倘若消息漏了出去，她就永远也别想见到她男人回去了。信封里还附了一块用刀割下来的衣料，初音一眼便认了出来，正是徐邦瑞惯常穿的衣衫一角。想是当日他在出去前，穿在里头的。到了外头，把孝服一脱就行。

    初音登时两眼发直，信纸从手上飘落在地。

    “妈……妈妈，怎么办？”

    半晌，她终于看向张妈，颤声问道。

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    这日晚上，初念一直等到将近亥时，徐若麟还是没有回，只派人递回了一张纸条，展开，见上头不过只写了几个字：“帝意决，不日下旨。事务缠身。勿等。”字迹有些潦草，看起来像是匆忙写就的。

    初念立刻明白了。

    这些天，徐若麟与朝中不赞同用兵的大臣一道，并未彻底放弃上言，仍在极力劝阻皇帝的决定。但是，看来一切努力都是徒劳了。从他递给自己的这张纸条上看，皇帝是彻底下了决心了。

    上意已决，不过只差一道圣旨了。作为这场即将到来的战争的统帅，他要准备的事，自然千头万绪。初念不禁想起上一回他被派去西南前，几乎连着小半个月都没见他回家。这一次，恐怕他会更忙。

    初念怔了片刻，正踌躇着要不要回他个字条，把自己白天里想到的事跟他说一声，宋氏急匆匆进屋来道：“大奶奶，不好了，虫哥儿也不见了！太太那边晓得了，晕厥了过去。”

    初念大惊，脱口道：“怎么会？刚白天里我还见到过他，正和喵儿一道玩着呢！”

    宋氏