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    研墨者，汝大可安心。”言毕，赐名巧儿。

    则童子叩首而拜，涕泪交下：“幸得公子相救，吾官宦子也，因父清廉遭贪墨之徒深恨，故多造谤，致使无辜下狱，少顷身死。母抑郁成疾，寻病终，留吾一人孤苦无依。”故险些堕入风尘，不存清白身。

    公子长叹：“世多混浊如泥滓者，可哀可叹！”便好言劝慰再三。

    后每作文，巧儿必青灯伴读，指点一二。本自幼聪颖，通晓书义，若非遭此横祸，待年岁相宜便可进考。今知为罪人子，无法，只求助公子一臂之力，方有望为父洗清冤屈。

    如此朝夕弗离，渐生情愫，而碍于皆为男身。

    夏月夜，府上有宴，诸庶兄派人延请，公子屡拒不可，便赴约。然误食狂药，醺醺然也，神思恍惚。时巧儿在侧，忙搀扶之。及返房中，公子知不妙，情兴盎然，乃推之使去曰：“汝静候在外，切不可入！”遂闭户，卧床强忍，独受煎熬。

    巧儿唤数声，不答，愈惶急，忽忆昔日所闻，有下作者使药而激春情，行不轨事。又不忍，正踌躇，闻公子急喘气微，盖药性霸道，非经交合而不可息。便启扉入，双颊红染，谓之曰：“感救命之德，吾只此身可酬。”言未及竟，解衣入衾。

    公子坚拒之，然目眩意迷，不能自持。待其偎入怀中，触之，渐觉一身皮肉，软嫩可爱。心神既荡，仍记圣贤之言，假以厉声诘之：“吾不幸娈宠，若汝不愿，及早离去。若甘心不悔，日后必迎娶为妻。”闻言愈喜，巧儿羞赧答曰：“蒙君见爱，故来相就，愿荐枕席。”盖先前早生倾慕，亦情动，引其手抚摩胸前，口吐娇嗔。

    终放任情思，公子喟叹，继而相拥共欢。

    二人倦极而拥眠，不知天色已亮。

    既成好事，两相情通，公子自勤学苦读，好与巧儿白头。久之，嫡母察其未堕狎邪之流，大怒，更思毒计。幸有老仆冒死以告公子，趁夜送二人出府。公子惊惧，携巧儿逃往怀南，然风雨袭来，小舟颠簸，双双落水。

    良久乃苏，公子急视身侧，已无巧儿踪迹，遍寻不得。周遭宫室俨然，竟不知身在何处。忽见数宫娥翩然而来，拥其入大殿，上有一冠冕旒者端坐，谓之曰：“吾乃此间湖泽之神，知汝大才，故遣人救之。”又云，“吾有一子，貌绝美，聪慧无比。今吾欲为其择婿，汝愿否？”

    公子毅然拒之，曰：“吾已有美眷，誓不别恋。”

    神不悦，云：“汝妻乃一介凡人，坠入水泊，必死。纵得生，知汝尸骨无存，岂能守节？况其姿容艳冶，定有人诱，对汝种种昵爱，将付诸东流。若汝留此宫中，与吾儿作佳侣一对，便享尽荣华。”旁坐神妃，亦启唇：“吾儿美甚，怎配不上汝一落魄公子！”

    “糟糠之妻，不可弃也。”公子长跪而泣，“固此地有财帛美人以动心，然吾取一巧儿，足矣。”

    如此再三，神大怒：“痴儿无状！不允，则受苦刑！”

    公子亦勃然起身，斥责曰：“汝贵为湖泽之神，滥作威福，实乃小人也！吾今身死，来生再与巧儿续前缘！”愈悲，号啕而已。

    不料神忽大笑，曰：“汝果为君子也。”便唤人布下酒席，引一盛装少年来，使之坐公子侧。见此人来，公子大惊，不禁涕泪交下：“是吾妻也！”巧儿亦泪落如雨，执其手，絮絮语曰：“座上湖泽之神，吾父也。神妃者，乃吾母。盖生前清廉，更兼行善多矣，受上天垂怜而为掌管湖泽。”故先前多加逼迫，实为验公子痴心。

    既而皆笑，席上尽欢。

    神谓二人曰：“汝尚有尘缘，待明日，吾遣水将送汝上岸。俟凡尘事了，再召归宫中。”便送入房中。

    内室银烛成行，红绸鲜亮，竟似洞房。巧儿垂首不语，作羞涩态，愈美。公子不能自主，与之偕入席间，解衣交欢，情动远胜往昔。将曙仍相拥酣眠，有宫娥叩门，方醒，与神明神妃拜别，继而登岸。

    自此和美如许，不上十余年，公子官至大学士，恰逢朝中奸佞事露，便为岳家洗清冤屈。而其嫡母已因疾而亡，只一子，遭诸庶兄抢夺家业。公子不忍，遂相助，旁人闻之皆道其仁厚。

    后一日，与巧儿湖上赏莲，忽闻空中鼓乐声起，香风顿生，又有宫娥列队相迎。二人相视而笑，连一叶小舟没入水波之中。岸上仆从皆睹此异景，纷纷跪拜，待声响渐息，抬头，二人已杳。

    第11章 （十一）奴

    西邑有富家子顾某，多年无后，亦不愿纳妾收房。某年遇一云游道人，遂依其言，凡赈饥埋棺，定广施财帛。又尝修育婴堂，行善多矣。一日，其妻梦仙人语曰：“汝夫动一念善心，积福泽，故有一麒麟子。”惊而醒觉，忽吞酸呕吐，饮食不思。急求医诊视，云已有孕月余。

    顾某大喜，愈好行些善事。俟十月，其妻生一子，果眉目莹秀，雪白可爱。二人如获珍宝，为取名成德，自是百般宠爱。

    天命难测，是年，西邑大旱，赤地千里。又起兵祸，百姓纷纷逃窜，尸横遍地。顾某携家人登舟，欲往南乡投奔族人。舟既行