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    人食生肉，而以木石取火，烹之，与鼠共食。鼠亦不伤其，行踪莫测，往往夜半方归，甚驯，卧刘蕴枕边。盖上天怜幼子无依，便令鼠精救之，实乃稀奇事也。

    一夕，鼠忽慌乱而归，启齿道：“吾修行至今，已有数十年。今机缘巧合，救汝一命，又逢劫数，恐有所连累。故遁去，汝不必苦寻，若有缘，十年后当娶汝为妻。”言毕，倏忽而没，唯余刘蕴垂泪失措。

    既无鼠，穴中野果草蔬、鹿兔渐无。刘蕴沉思半饷，便出，为求食尔。正逢郴州大定，释公告老还乡，过山中，兵士见一小童与獐相搏，大惊，杀獐而捉童，来禀释公。虽居山中，幸鼠照料，刘蕴生得唇红齿白，全无饥民模样，倒像个好人家子弟。释公见之，顿生怜惜，又因己四十有六，娶妻妾数人，仍未有子，便将刘蕴收作养子。

    初不允，刘蕴欲逃，然兵卒看守甚严，无法可施。又觉释公和善，渐息了念头，随车马往南乐。南乐一地，四处山色水光，花木俱丽，与郴州大不相同。既为宦家子，刘蕴平日锦衣玉食，左右奴仆十余，仍谦逊，不敢恣意。言亡母尸骨不知何处，欲为其建衣冠冢，告慰天灵。

    释公喜其品性纯良，依言行之，又延师教导，使其通晓书义，日后进考。至十五六，刘蕴已是个俊俏郎君，哪见昔时逃难，面黄肌瘦？然心念鼠，更疑求娶之约，则远近以姻事问之，皆婉拒尔。“汝非吾亲子，虽受吾养育，嫁娶之事，全依汝心意为之。”释公素来豁达，见刘蕴整日愁眉，故有此言。

    刘蕴感其恩德，夜半难眠，便祷上苍，曰：“吾义父，大善人也。若上天有知，宜赐其子嗣，使族兴盛。”

    翌年，释妻不思饮食，形容憔悴，请得医来，云：“尊夫人有孕三月矣。”释公大悦，命人好生伺候。其妻十月怀胎，生了一子一女，皆眉目如画，聪颖过人。刘蕴见此，亦十分欣喜，直道乃义父积善久矣，故有福报。又月余，刘蕴进考，一举得中，应为郴州县令。释公更是欢欣，是夜大摆筵席，宾客云集。

    刘蕴不觉饮醉，入房歇息，忽觉身后有声。回首视之，却见双扉洞开，一白衣者立于门外，似笑非笑。因醉眼朦胧，刘蕴难识其面貌，只觉有些许熟悉，问曰：“汝何人？若为迷途，唤小仆送汝出。”

    白衣者闻言，数步上前，将刘蕴拥入内室，笑道：“汝尽忘十年之期耶？当日吾有言，已度劫数，今来娶汝为妻。”

    方知其人乃鼠精，刘蕴心稍定，继而蹙眉：“吾，吾以为汝作戏言……”况一人一鼠，何等荒谬。

    言未毕，白衣者俯首，将其压在榻上，吻唇咂舌，好一番亲热。刘蕴口不能言，唯呜咽数声。

    翌日，刘蕴醒转，与鼠同往释公书房，将前事一一说清。释公大惊，良久，方叹曰：“既有此奇缘，汝自去罢，吾不加管。”

    刘蕴泣而拜谢，数日后，至亡母坟前祭拜。再往郴州上任，与鼠居城外一小宅，与寻常夫妻无异。每逢春夏，便归南乐，皆视释公如父，其妻如母。

    后释公又得二子三女，俱有所成，盖行善积德，子孙延绵甚众。

    第43章 （四十三）白马非马

    萧南元者，萧王庶子，排行第二。其母为扬州歌妓，艳冠一时，颇受宠，更凭子贵，登侧妃之位。然心甚毒，欲夺正妃恩宠，扶南元为世子。未几，得疾而亡，因正妃恶之，亦薄待南元。

    时南元年方七岁，性纯善，不肖其母。一夕，于莲池赏花，误跌水中，不省人事。梦仙人语：“白马非马，佳人非人。”良久，苏，卧榻上，闻医者叹曰：“二公子堕水受寒，日后恐不能人道。”萧王大怒，欲将一众奴仆重重责打，则南元开口劝道：“天命如此，岂敢牵连无辜。”心知乃嫡母使计，命小婢将其推落池中，然不以为意，反欣喜，觉不须搅入府中争斗。

    既而生了厌心，整日念佛诵经，过些清静日子。小婢忙禀告正妃，闻言，其心滋半点愧疚，又思及侧妃无礼，世子之位不牢，便强按下百般思绪，只稍加看管。南元见衣食较昔时好上数倍，亦不多言。盖知正妃可怜，生母跋扈，难生怨妒，亦无感激。

    至十三，南元苦求再三，萧王方允，使其搬离王府，住入别庄。便往其州，别庄偏僻，只二三老仆看伺。见之，南元愈喜，往往游玩山水之间，食山野草蔬，数杯清茶，又过一日。只不知昔日“白马佳人”之言何意。

    一日，其至街市，偶见番人卖马。当中一马驹遍体鞭痕，身染淤泥，哀号不绝。南元心下不忍，近而视之，睹马驹双眸流出泪来，更怜，以百两买之。遂牵回别庄，由老仆洗净脏污，但见一身乌黑，转眼变作雪白。忽忆幼时一梦，南元生疑，命人好生照料，捆草、饮水、煮料、刷洗种种，皆看顾周到。

    经数年，马驹长成骏马，通体雪白，善奔，曰雪飞燕。南元甚喜，常骑马出城，至于郊野，赏尽风光。

    雪飞燕亦驯，似通灵性，见南元展颜，便昂首长嘶；觉其面露愁色，则垂首不语。久之，南元视其为友，而非牲畜、坐骑一类。

    时值春夏之交，南元