第一章 序幕

    <h1>第一章 序幕</h1>

    「夫人，在您看來，男人與女人的戰爭中，究竟誰是勝者？」瓦爾蒙子爵微笑發問。

    他靠在落地窗台前，而在露臺的另一頭，與他遙相對望的女人僅是輕搖手裡的羽毛摺扇，逕自凝視舞池中衣履光鮮的男男女女，似乎對他的問題毫不感興趣。

    眼前的女人身著玫瑰色絲緞禮服，棗紅色長髮綰個鬆散的髻，映襯頸間白皙無瑕的肌膚；緊繃的黑蕾絲領口下，豐盈的胸脯就像是要迸出來似的；儘管鑲嵌鳥羽的威尼斯面具遮掩了她部份面容，但是那飽滿的豐唇與嘴角的美人痣，絕不會使人錯認。

    梅特伊侯爵夫人。

    她是英國貴族之女，十六歲嫁予法國的梅特伊侯爵，二十三歲丈夫死去，膝下無子，所有的財產都由夫人繼承。這位悲傷的寡婦在守喪期滿後，便迫不及待地搬離法國，遷居威尼斯。威尼斯人天生浪漫，即使寡婦也可以愉快地享受人生。侯爵夫人容貌艷麗，舉手投足盡是貴族少婦的韻致，尤其是她縱情享樂，夜夜笙歌的生活方式，常引來不少耐人尋味的傳聞。

    高亢的小提琴獨奏響起，預告下一首舞曲是華爾滋。

    瓦爾蒙子爵邁步走向梅特伊夫人，俯身行了一個華麗的大禮。

    「夫人，我可有幸您共舞？」

    夫人對他的殷勤視若無睹，轉頭將目光投向窗外。

    底下的運河波光粼粼，船夫傳唱著悠遠的船歌。

    或許她正在心底嗤笑他。

    沒關係。

    他從第一眼就看出來，她和他是同類――

    只喜歡最危險的遊戲。

    很好。

    舞曲開始，在絢亮水晶吊燈的照耀下，五十對戴著珠寶面具、身著昂貴禮服和燕尾服的社交寵兒在舞池中簇擁集結，男人踩著標準舞步，女人與之曼妙旋轉，裙襬窸窣作響，奢侈的香水氣味幽香飄盪。

    目前的一切都如預期。

    但是別忘了，這是場化妝舞會，在面具的掩蓋下，人們很快就會顯露出平時不為人知的一面。

    佇立在舞池畔的是今夜舞會主人――梵丁男爵夫婦。

    男爵年近七十，儘管爵位不高，但他投資有術，多年來積累了不少財富。瓦爾蒙子爵盯著男爵光禿的頭頂，以及肥大的肚腩，想像男爵要拚命吸氣才能穿上束腹，再來還得用上吃奶之力，才能將一身肥肉擠進燕尾服的景況，瓦爾蒙不禁莞爾。

    而這位新任男爵夫人，則曾是今年社交界最熱門的話題。

    梵丁男爵在去年喪偶，看在他豐厚的家產上，不少名門貴族自動忽視他的禿頭和肥肚，積極為他引薦家族中的未婚少女，他卻以無法忘懷亡妻為由，拒絕所有人的邀約。

    這時，一位黑髮藍眼的美人，倏然現身在威尼斯的社交圈內，當時還引起了不小的騷動，據說她有一半阿拉伯貴族血統，舉手投足都充滿著異國風情。頭一回，她在卡斯提里安伯爵夫人的伴護下，參觀皇家賽艇活動，不小心將杯中紅酒全潑在男爵身上，接著兩個月後，她就成功嫁給了梵丁男爵。

    傳說，這段佳話與梅特伊夫人有關。

    「如果梵丁男爵繼續放縱享樂，只怕他將不久於人世，而他那豐厚的家產，自然是由他的夫人繼承，可悲呀，男人一生汲汲營營，最後辛苦的成果都握在女人手中，我想在男爵過世後，他美麗的小妻子就會迅速找到新的情郎。」瓦爾蒙子爵奚落。

    夫人啪地合上手扇，輕斥道：「這麼說太失禮了，爵爺。」

    「我終於贏得妳的注意了，親愛的夫人。」

    「哼。」夫人發出輕蔑的悶哼，接著開啟摺扇，不再與他有任何眼神交會。貴族女子常用這樣動作，來阻隔令人厭煩的事物。

    問題是，瓦爾蒙子爵怎可能輕易放棄。

    「聽說，梵丁男爵夫人曾過受過夫人指導，所以才能不費吹灰之力，把梵丁男爵迷得暈頭轉向，他還沒搞清楚眼前發生何事，人已經在教堂，對神父說出『我願意』的誓詞。我萬分好奇，夫人究竟是用了甚麼樣的魔法，能讓一個歷經風霜的老男人，簡簡單單地舉手投降？」

    「你這是在恭維我嗎，爵爺？」侯爵夫人露出諷刺的微笑。

    「當然，我對夫人萬分敬佩，」子爵又行了個誇張的屈膝裡，「我猜想，在夫人看來，男人與女人之戰，男人註定要落敗。」

    「不……」夫人發出一聲長嘆，良久未語。

    而這場化妝舞會還在繼續。

    酒酣耳熱的男女賓客果然在面具的遮掩下，紛紛顯露本性，肢體動作變得越來越大膽，幾位男士的手不安分地在女伴身上遊走，受撩撥的女子不自覺地發出咯咯笑聲。

    就如人們所說，華爾滋是求偶的舞蹈。

    「這世上一切規則都是由男人訂立的，包括財產法，父親的財富，兒子優先繼承，」侯爵夫人凝望著透出七彩光暈的水晶吊燈，像是在對自己說：「女人如果想要甚麼，就一定得拿