第二章 序幕 之二

    <h1>第二章 序幕 之二</h1>

    梅特伊侯爵夫人自行開了書房門，環顧擺滿精緻皮面珍本書的落地書架，桃花心木書桌，鑲嵌珠母貝的飾板，還有克萊拉大理石玉黃銅手工雕刻的壁爐，她對這裡的一切瞭若指掌。

    過去這一年，她在這裡進出無數次。

    梵丁男爵因為飲食無度，一直為痛風所苦。是她指點那時還未成為男爵夫人的賽兒瑪，在睡前用浸泡草藥的熱水為男人洗腳，可以緩解痛風。

    果然肥胖到自己無法彎身的男爵很快就被賽兒瑪所擄獲。

    露出破綻的男人，加上一個走投無路的女人――  是的，那時的賽兒瑪幾乎沒有甚麼可失去的。

    她在倫敦柯芬園的露天市集發現賽兒瑪，那時後者正在市集賣花。賽兒瑪原本有著阿拉伯貴族的血統，她在生母過世、身在阿拉伯的父親失聯後，生活陷入困境，她是混血的私生女，無法見容於重視血統門第的英國社會，又沒有謀生能力，最後注定要淪落妓院。

    侯爵夫人見她面貌姣好，加上有股可以犧牲一切也要往上爬的狠勁，於是將賽兒瑪從英國帶回威尼斯，交由豔名遠播的交際花提利夫人調教。

    提利夫人十分盡責，短短時日，一個賣水果的女孩兒搖身一變，成為應對從容的貴族千金，而且這位貴族少女願意彎下腰，去做連僕役都不願做的工作――

    為一個癡肥的老男人洗腳。

    成為男爵夫人，然後繼承遺產，這是賽兒瑪應得的。

    夫人深深自豪。

    在男爵和賽兒瑪的婚禮之後，梅特伊侯爵夫人和交際花提利夫人繼續某種形式的合作，侯爵夫人在社交圈內鎖定的男性，提利夫人從旗下挑選適合的女孩兒，為這群男性量身打造夢想中的女伴，情婦，甚至於妻子，當然，這也換來豐厚的回報。

    對梅特伊夫人而言，她在乎的是在這男性主導的世界中，翻轉權力、贏得勝利的快感，更勝於實質的金錢報酬。

    若不是她，那些走投無路的女孩要如何活下去？

    思及自身所為的正當性，她挺起背脊，踏過大片的波斯地毯，在赭紅皮椅的前緣坐了下來。

    門扉輕扣了一聲，瓦爾蒙子爵將門推開。

    「夫人，我來了。」

    來者擁有一頭閃耀的金髮，精緻的五官，和優雅的身型。

    不得不說，這位風流浪蕩子的外貌還是人模人樣的，尤其是那一身精心定製的燕尾服，必定所費不貲。

    「說吧，詳述你的來意。」梅特伊夫人開門見山地說。

    她對威尼斯每個貴族的身家都一清二楚，瓦爾蒙在外積欠的龐大債務，只怕到他的孫子輩都還不清。

    身負巨債的人很容易捉摸。

    「夫人真是快人快語，」瓦爾蒙子爵俯下他金色的腦袋，在她戴著白手套的手背上一吻，「首先，請容我恭維夫人的投資眼光，您將『賣身』這個古老的行業，發揮得淋漓盡致。」

    「太無禮了，爵爺，」梅特伊夫人啐了一口，「我從事的是『販賣夢想』，滿足男人心底深處的綺念，並收取應得的報酬而已。」

    在成功擄獲梵丁男爵之後，她與提利夫人自然地形成了某種合夥關係，提利夫人負責訓練女孩迎合男性，她負責在社交圈內尋找獵物，目前兩人的配合堪稱良好。

    「是，用錯詞語是我的過失，」他輕鬆自嘲，「但不知我是否有幸，能為夫人『販賣夢想』的偉大志業，提供一點棉薄之力？」

    「噢，你能做甚麼？」她忍不住語帶鄙夷。

    「絕對比您所能想像的要多，我親愛的夫人。」子爵刻意忽視侯爵夫人翻了白眼，「我在過去的二十八年中，日日夜夜都和一同玩樂，我深知他們的個性、弱點、還有他們心底深處的綺念，我可以提供完整的情報，甚至可以帶領他們出現在您所指定的地點，讓您和女孩們精準地瞄準獵物，一槍就可以斃命。」

    侯爵夫人陷入深思。

    他說得沒錯，若他能提供情資，的確可以省下她不少時間。與虎謀皮很危險，但是操弄男人的心更危險，如果有來自內部的消息，可以大幅提高勝率。

    她換個姿勢，雙臂環繞胸前，表現出不感興趣的空白表情，「如果成功，你想要甚麼？」

    「兩成獲利，」瓦爾蒙子爵一掃先前放浪頹廢的模樣，眼露精光，「無論妳們得到甚麼形式的報酬，金錢、昂貴的禮物、遺產，我都要分兩成。」

    「不可能！」夫人斬釘截鐵地回道：「我的女孩們付出時間、心血，甚至用她們的身體來滿足男人的慾念，而你，只靠一張嘴，就想不勞而獲，你做夢去吧！」

    瓦爾蒙子爵深吸了一口氣，又恢復成嘻皮笑臉的樣子，「那麼一成半。」

    「一成。」夫人仰起頭。

    「成交！」瓦爾蒙一口應允，「不得不說，夫人，和您做交易真是太愉快了，」

    「先別得意，給我第一個情報，以表示你的誠