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    ……

    整个冬日，除了颜青竹与阿媛的小家在经历着变化，外面的世界也有了暴风雨般的改动。

    朝廷一连颁布了三项新政，有人欢天喜地，也有人苦不堪言。

    先是废除了奴籍世代沿袭的铁律，只要得主家允许，或有足够的钱赎回卖身契，皆可脱离奴籍，转为良民。

    而后，是大开海禁，商人只要能获取相应手续，可出海经商。

    最重要的变化，自然是税制改革，废除丁税，摊丁入亩。

    任何制度的设立和实施之间都有相应的时间长度，可这次朝廷似乎雷厉风行，江南这样的富庶之地在改革中首当其冲。

    ……

    冬去春来，冰雪初融，杨柳新发。

    阿媛将盛好饭菜的桶提到自家埠头上。时间正好，一个黝黑的小伙子划了小船，穿过落月桥的桥洞，在埠头下靠了岸。

    他笑嘻嘻地打了个招呼，“老板娘好。”

    阿媛笑着应了他，又问了些伞坊的情况，小伙儿俱都仔细应了。

    伞坊的工人对夫妻二人都很尊重，一来，颜青竹在伞帮落魄的时候雇佣了他们，差不多算是改变了他们一生命运的人，二来，受税法改制的影响，近来多了许多到镇上务工的农人，工价一时大降，而颜记伞坊还未克扣过他们。

    阿媛看着小伙儿划着船，载着四个大桶离开，又转头看了看蹲在对面四海酒家后门处的几个同样年纪的小伙儿。

    面孔很生，举止多拘束，应该就是新到镇上务工的人吧。

    枕水镇虽然繁华，毕竟招工的名额有限，总是有做不了长工的人，就成了短工或散工。

    阿媛正想着，不知将来村里镇上都会有哪些变化，自家的门被敲响了。

    这个时候，怎有不速之客？

    阿媛忙去开门，待瞧清来人，不禁开怀，却又大呼惊讶。

    “喜梅，怎么是你？”

    大致只有数月不见，焦喜梅的成长就像逢春之木，抽芽发叶，从前黑瘦的模样不见了，如今整个人丰润了许多，倒是有些豆蔻年华该有的风姿了。

    焦喜梅嘻嘻一笑，还是从前俏皮的模样，“阿媛姐，我来帮你的忙好不好？”

    阿媛见她背上背着一个大包袱，心中不太明白她的意思，便先邀她进屋。

    焦喜梅进厅堂坐下，又迫不及待地道：“阿媛姐，我如今不在梅吟诗社做工了，我听哥哥说，你们这里每天都很忙，我来给你们做帮工好不好？”

    阿媛始料不及，忙问，“为何不在诗社了？”

    焦喜梅皱了皱眉头，这才说出事情原委。

    原来自新律颁布后，诗社中有些到了婚嫁之龄的女子皆赎身出去。而如今工价低廉，诗社便又招进一些新的丫头。焦喜梅但觉周围人都换了，工钱也无法再涨，一时没了兴致，家中兄嫂又时时劝她回家。她便动了心思，离开了诗社。

    阿媛便问：“既然你兄嫂劝你回家，应是不愿让你再出来做工了，你到我这里来，他们知道吗？”

    焦喜梅苦着脸道：“他们让我回家，不过又是耕种或学纺织，刺绣，我如今才不愿学这个，我想跟着阿媛姐你，还有青竹哥，学做生意。其实我哥哥是同意的，是嫂嫂说，我一个女孩子，学这个不是正经事。”

    焦母年岁大了，有些不主事了，如今家里的大事小事，都是焦三柱和秀儿这对长兄长嫂在操心。阿媛自是明白这点，觉得不想得罪了人，便道：“你嫂嫂临盆在即，你该当先回家中帮忙，来我这里帮忙的事，往后再说吧。”

    焦喜梅听出她婉拒的意思，仍旧做着最后的努力。

    “阿媛姐，我如今快满十四了，现在若是回去，家里必是希望我早点把亲事定下来，待到及笄就尽快嫁出去。可我现在这样……我怎么可能找得到好人家啊。我想跟着阿媛姐和青竹哥学东西，我觉得你们很了不起，能从咱们那个小村里住到镇上来，还把生意做那么大。我多想将来和你们一样，自己有本事，然后……也找一个有本事的人。”

    她说着，脸有些红，但语气仍是坚定。

    阿媛不禁笑了笑，用赞赏的目光看向她。

    “那我和你青竹哥商量一下，你也回家再商量一下吧。”

    焦喜梅不好意思地抖了抖肩上的包袱，“可是……我跟家里闹了一场，现在不好得再回去了。”

    阿媛一怔，实没想到焦喜梅已经打定主意要过来了。

    焦喜梅小心翼翼地看着阿媛，怯怯道：“对不起，阿媛姐，是我自作主张了，我怕在家里跟他们闹不和，干脆收拾东西出来了。我听说青竹哥在这附近有个大伞坊，我去那里帮忙也行的，晚上便也住在那里。”

    阿媛失笑，“那怎么行？那里都是男人。而且只有一间住人的屋子，晚上留几个工人在那里守夜。你先在家里住下，回头我与你青竹哥商量，再问问你家里人的意思。”

    焦喜梅这才笑着道了谢。

    晚饭，颜青竹回来，焦喜梅