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    几步，却只听到江羌说了句“不要再来了”。再去看楚衡的脸色，已然沉下。

    “三郎……”

    “回邸店吧。”楚衡抬手，揉了揉眉心。

    白术跟上楚衡走远几步，忍不住扭头，最后看了一眼酒肆。

    并未关上的酒肆大门后，那个名叫江羌的胡女，被跛足老翁狠狠打了一巴掌。她身侧的胡女紧紧抱着小女娃，浑身颤抖。

    那不是单单一个巴掌可以带来的恐惧。

    当夜，在楚衡不知情的地方，阿苏娜抱紧了离离，捂住她的嘴，生怕小家伙的哭声惹怒了隔壁屋正在施暴的男人。

    丑陋的喘息声，混杂着拳脚加注在身上的沉闷打击声，重复着几乎每月一次的暴行。

    三更，隔壁的声音终于停下。

    阿苏娜抱着哭累了终于睡着的孩子，默默靠着门站起身，直到听到隔壁房门吱呀关上的动静，隔着门缝，看清那个男人跛着脚，一步一步离开，这才推开门，走进隔壁。

    充满了石楠花气息的卧房内，江羌赤身裸体地躺在凌乱的床榻上。长发披散开，遮住她半个肩头，身上几乎没有一块好肉，胸口、肋骨、腰腹甚至腿上都是啃咬的痕迹。

    阿苏娜哭红了眼睛，向过去无数次那样，扶起被折磨的浑身无力的江羌，忍着眼泪，为她一点一点擦去身上残忍的痕迹，抹上昂贵的能让那些痕迹转日就消失的膏药。

    “阿苏娜。”江羌缓缓开口，“江坨快疯了。”

    上药的那只手忽然发抖，江羌笑着握住，摸了摸阿苏娜早已流泪满面的脸：“等他发疯那天，记住，带着离离去找楚郎君。”

    “阿姐……”

    “他是好人，他能护住离离。”

    第45章【肆肆】天子宴

    楚衡并无和江羌深交的打算。

    那年扬州城外的随手相助，不过是一个听着“五讲四美”口号长大的有志青年的本心。

    再者，人天性会试图躲避麻烦。

    楚衡和江羌初遇那天，看到她遮掩的伤就猜到她的身份不会是个寻常的胡女。

    但那时，江羌口口声声说不会做对不起大延百姓的事，如今看来，倒的确只是说说而已。

    和赫连浑有来往的白头老翁，意外得明德帝喜爱的江羌，楚衡很难不把这些联系在一起。

    好在陆庭在看到他寄出的信后，已经先一步安排人手时刻盯着江苑。只要搜罗好证据，江羌里的所有人……

    楚衡叹了口气，心想，到了那个时候，他唯一能帮的，大概就是替江羌照顾好离离。

    “三郎，该进宫了。”

    白术的出声，打断了身着正装坐在街市茶楼上楚衡的神游。

    茶楼下，王公贵族们的车驾缓缓经过长街，在喧闹声中朝皇宫的方向行驶。

    从楚衡的位置往下眺望，茶楼门前正停着一辆马车，先前那个小太监此时拢着袖子，站在马车旁，笑容满满地看茶楼掌柜点头哈腰。

    楚衡知道，小太监是来接他进宫的。

    茶楼就在西市边上，能瞧见西市外的路况。小太监去了邸店随口一问，就会知道他带了白术在茶楼吃茶。因此，马车会停在茶楼外也不足为奇。

    “走吧。”喝完被子里的最后一口茶，楚衡丢下银钱，径直下楼。

    白术在后头跟着，见他一身正装，黑发规规矩矩地束在脑后，忍不住问：“三郎，真不能带人进去？”

    知道白术是担心他在宫里遇着什么事，可宫中赴宴的规矩却是定好的。

    楚衡摇了摇头，吩咐白术回邸店休息，而后简单地和小太监见了礼，弯腰坐进马车当中。

    小太监到底是和他熟了些，一路上简单地与楚衡说起宫里的情况，尤其提了此次明德帝寿诞上，将会遇见的几位王爷。

    明德帝的手足除去早年试图夺位时，互相残杀而死的，如今剩下几人早已就藩多年。只每年太后寿诞，或者宫里有其他重要事情时，才会回宫，或是派了世子回来。

    这一年的宫宴，是为明德帝寿诞所办，大抵是因东宫诞下皇孙的关系，明德帝这年的寿诞办得近乎奢侈，很有些“老子高兴老子就要花钱庆祝”的味道。

    尽管先前有小太监的提醒，进宫后，见着两侧侍卫森严，武将披甲带刀，神情严肃，仿佛分分钟就会拔刀相向的样子，楚衡还是有些吃惊。

    这哪里是寿诞，分明就是赴一场不知目的是谁的鸿门宴。

    明德帝的寿诞，百官受邀而至，宫内花灯如昼，热闹非凡。文武百官们按着位次纷纷在宴上落座。楚衡进入后，很快就被小太监领到了他的位置上——

    有些偏，倒不妨碍他安安静静当个吃瓜群众。

    酉时三刻开宴，如今百官落座，正是互相闲谈的好时候。

    楚衡安静地坐在角落，视线依次扫过离帝后要坐的位置最近的那几张席位。左侧是几位王爷和王妃，世子们相对靠后。右侧则是国丈丘大人及太子太子妃的席位。