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    度这话，是不是说娘娘怀的许是个皇子？若果真有个皇子，不独娘娘，就是宝玉的前程也尽不必忧心了。”

    贾母想起荣国府就要有个皇子外孙，哪里还顾的了别个，只道：“这也罢了，你是三丫头的母亲，她的亲事原该你们做主。只好生挑个女婿，打发她尽快出门子就是。”

    王夫人心里快活，忙笑道：“三丫头虽不是我肚里生的，却真真儿养在我跟前的，我疼她比疼娘娘也不差了。她的终身，必然得好生为她打算。”

    又合掌道声佛，喜道：“宝玉的灾解了，自然不必再拖累他大姐姐。二丫头三丫头出门子了，也冲犯不了娘娘，只怕娘娘很快就大安了。咱们且得打起精神，预备着进朝谢恩。”

    贾母也欢喜，想一想，又道：“那这三丫头的事再不能拖，八月吉日多，早早定下了。早一日过门，家里就早好一日。原也是为着她们着想，娘娘好了，她们也有倚仗。”

    王夫人笑道：“上几个月，珠儿媳妇说有个官媒婆成日弄个帖子上门求亲，是个什么兵部候缺题升的孙大人。他祖上是军中出身，当日也是咱们两府的门生，这么论起来，倒是世交之子弟。我想着，时间紧得很，寻旁人不如寻知道根底的，这位孙大人家资饶富，生的也好，未满三十岁，家当人品都相合。三丫头许给他家，十分妥当。老太太想着可好？”

    鸳鸯等丫头已在屋里伺候，听王夫人这话，琥珀的脸先变了，鸳鸯生怕引人注意，忙寻个由头支使她出去。

    琥珀出来，泪珠儿就掉下来，在院子里没头苍蝇似的胡乱绕了几圈，不知该怎么办。鸳鸯隔着纱窗子瞧见，少不得出去，嘴里道：“老太太的水都凉了，你去催催。还要预备下好克化的粥饭，等着屋里传饭。”一面嘴里无声作“琏二奶奶”的口形。

    琥珀听了，有了主心骨一般，忙一径往凤姐那里去。

    平儿握着她的手，忙问怎么了。

    琥珀只摇头，见了凤姐才道：“二奶奶救救三姑娘吧，太太要把三姑娘许给那个孙大人！”

    凤姐正半躺在榻上，方才彩明已来回过话，她知道‘青阳子’一行很是顺利，心下正得意呢。

    “什么孙大人？你慢慢儿说。”

    琥珀哭道：“就是前头来求亲的那个叫孙、孙绍祖的！二姑娘好运道，有奶奶和二爷，没叫这姓孙的得逞。平儿跟我们说着这劳什子的孙大人，好色、好赌，好打人！他如今快三十的人，老家也曾有妻子，只叫他生生打死逼死了，以三姑娘的性子，对这样的恶人再不能退让的，岂不是没命可活？”

    平儿向凤姐点头：“二爷打听说这孙大人实在不堪的很，我跟鸳鸯几个评说过。说幸而咱们二姑娘还有二爷和奶奶做主，若不然，叫他家骗去，可怎么了得。”

    凤姐横眉竖眼，呸道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！”

    又安慰琥珀道：“好丫头，你们几个都是好的，好心必然有好报，我替你们三姑娘谢你们！你只放心，必然不会如了这劳什子孙大人的意！”

    琥珀这才淌眼抹泪的回去办差。

    平儿问：“二太太这是想什么，三姑娘素日对她恭敬孝顺，论体贴，十个宝玉也及不上三姑娘一个。就是养个猫儿狗儿，这些年，也该有些情分，她如何倒把三姑娘往火坑里推？我可不信二太太对那孙家一点不知底细，他家遣了个官媒婆，见天儿赖死赖活的说和，却也是几月前的事情，这会子他家都死心了，偏二太太自己提出来，是个什么道理？”

    凤姐冷笑：“还能是什么道理，就是不愿探丫头过的如意罢了。先前鸳鸯还跟咱们说二太太不愿叫三丫头和亲，很有些慈母心肠，这会子只怕也明白了。什么不愿意叫三丫头和亲，分明是不愿意叫三丫头嫁到高门里去，就是和亲这等苦事，因和亲女沾着朝廷封号，她也见不得。这是佛口蝎心，三丫头活到泥地里去，她才遂意呢。”

    又命彩明：“给你二爷递话，叫他明日千万回来见二老爷，把三姑娘的亲事作准了。我这里，最多拖住两日。”

    向小红道：“你去见白姨娘的茴香，告诉她……”

    王夫人把贾母送回荣庆堂，自觉神清气爽，心里的大石头落地不说，就连几个眼中钉也快要能拔掉了。

    回去屋里，先命玉钏儿几个，叫她们快到园子里取露水，今晚鸡叫投一遍就要用的。

    大观园里草木葱茏，白日景致还好，可晚上树影斑驳，阴森森的，那地方又大，几个丫头撒出去，哪有不怕的。玉钏儿咬着唇，她虽是奴才秧子，可打生下来，从未受过这样的罪。这等苦差事，就是粗使婆子都嫌弃的。

    玉钏儿知道，太太不过是因着她姐姐的缘故，故意作践折磨她罢了。

    贾宝玉早回去怡红院了，王夫人带着四五个陪房、一众婆子，喝命将角门都上锁，一径上怡红院里来。

    宝玉正因为拘束了半晚上不自在，和袭人赌气，嫌她管手管脚，闹得正不可开交。忽见这一干人来，忙迎出来，道：“太太如何这会子来了？”

    王夫