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    当日周贵人省亲时, 周家大兴土木，内务府按规制也铺陈的十分排场体面。

    可轮到因忠心、勤勉得封贵人的抱琴, 一无家世, 二无恩宠, 况且主子娘娘虽赏了恩典, 这抱琴却并不是中宫的出身，内务府自然就糊弄了事。直到省亲当日，才命贾家打扫府前近街, 撵逐闲人，就连帷幕也只挡了荣府大门前。

    贾贵人的仪卫唯有一把曲柄红罗绣宝相花伞, 二个青罗绣宝相花扇。前引的两个传绿袍的太监，后有侍女三人。内命妇嫔位之下本无仪仗，因省亲之故，才有这同县主的仪卫。

    贾贵人端坐舆车中，这省亲之行不足当日贤德妃的十之一二，她自己却不觉寒酸，满心里只有庆幸。庆幸她自己没有跟着贤德贵妃直往死路上撞，使出百般法子保住了贵妃娘娘的龙胎，立下大功，不仅不再是贵妃娘娘试药受辱的贱婢，还翻身成了主子。纵然被轻慢薄待，这当主子的滋味也比任人羞辱的奴婢要美多了。

    见宁荣西街口仅有寥寥数个贾氏旁支在，大门外也唯有李纨带着不得意的旁支女眷在迎接，贾贵人面上也没落下笑容。

    贾贵人的父母兄弟，已被放了籍成了良民，贾贵人省亲需进贾家门，却没有他们这些外姓人的事情。贾贵人已托付交好的太监把他们远远安置在一处小宅子中，只求安稳过活，再不为奴为婢。因此她家人早被劝诫告诉不来凑这个虚热闹。

    贾母自谓老迈，王夫人病了，这是贵妃娘娘的亲祖母和亲娘，若不肯来，也无甚指摘的。贾贵人好兴致，不仅听了几折戏，还游幸了大观园，园中寂寥，花木或枯萎，或杂乱，更有有几处空置已久的亭院，朱漆彩色久已剥落，满眼凄凉冷淡，只余竹捎风动。贾贵人却笑说：“好个景致，正应时候。”

    随侍的人皆不解，李纨心道：这周贵人眼见老太太和一家子这样怠慢，却不恼反乐，是个什么缘故，总不该真是同贵妃娘娘主仆义重罢？李纨以己度人，自知往日待大爷的通房再好，这心里总是恶意恼恨的，妻妾都如此，何况是妾室与借主上位的丫头呢。

    贾贵人的省亲风声小雨点儿更小，这其中，最受影响的反倒是八竿子打不着的史湘云。

    史湘云在凤姐庄子上躲了几天，才被凤姐叫平儿亲自送回来。李纨早在二门迎接，谁知平儿并不把人交割就走，反倒是亦步亦趋的送去上房。

    “老太太，您叫云姑娘到我们奶奶那里散淡一回，云姑娘懂事，总是想您。我们奶奶不敢多留，打发我把云姑娘亲手送还给您老人家，保证一根头发丝都没委屈着。”

    李纨听了平儿的话，脸上就有些不好。那日史湘云赌气走了，她才知道，忙忙打发人去寻，谁知她遣过去的人根本没能进湛家的地儿。后儿又有三姑奶奶的人上门十分不客气的告诉她这嫂子，说云丫头去往城外凤姐的庄子上去了。李纨没料到才难为一回，云丫头就这样不作脸，气性忒大的跑出去。她心里惶惶，只得回禀贾母说因贾贵人省归的缘故，湘云不愿意留家里，去寻凤丫头去了。

    史湘云窝进贾母怀里，吐吐舌头只道：“那日大嫂子打发人送我家去，老太太知道，我叔叔婶子都外任去了，我回去作甚。又想着凤姐姐先才生了小侄子，我心里正记挂，不如就往那里看她去。只是怕凤姐姐不允我留下，才托说是老祖宗令我过去散心的。您可别怪凤姐姐和平儿，她们都被我蒙鼓里了。”

    贾母扫一眼忐忑的李纨，只笑对湘云道：“一年大两年小的，你如今越发淘气了，怎么不先见我来？”

    湘云只摆弄腰上金麒麟的穗子不言语。

    贾母又笑道：“你看了你凤姐姐，她好些了吗？还有你小侄儿，可好不好？”说着又气道，“凤丫头也是胡闹，意气用事，闹得生在庄上，如今做月都不能回府里来。”

    湘云眼圈就红了：“凤姐姐遭了大罪了，现在还躺着不能走动，孩子也小不点点儿，我见了连伸手都不敢。凤姐姐委屈的什么似的，老太太还骂人家。”

    贾母已听下人禀报说凤姐这一胎生的艰难，且有的养呢。只是这府里越发冷清，贾母想起凤姐在时，一个能顶十个好人的伶俐劲儿，又能娱亲，管家又利落，不免急切的想叫她母子回府里来。偏老大媳妇不知吃错了什么药，她提了两回，次次都装聋作哑，只不肯去接儿媳妇。贾母气她愚笨，这儿媳在家，她才有婆婆的款儿，儿媳妇不在跟前，她这婆婆享哪门子的福呢。

    湘云这一说，平儿眼泪就掉下来了，贾母不肯担不慈的名声，只得把话又咽下，只思索着还得大太太才名正言顺。若是大太太病了，就更好了。

    只她不知，平儿方出了门，就叫车往东院去了。

    “太太叫人送去的衣服被褥，奶奶已给哥儿换上了，哥儿穿着太太的心意，夜里啼哭都少了呢。奶奶多谢太太的慈心。”平儿奉承邢夫人，又指着三个匣子道：“又进春的时节，这是奶奶孝敬给您的一