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    年青人无比忠诚的回答:“臣誓死效忠陛下。”这个谨慎自持的年青人在回望皇帝的时候，目光不自觉带上几分柔情。

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    日子一晃而过，转眼又到了年底, 大丧已经过去一年多了, 宫里也比去年热闹了些, 底下的人来来往往地张罗。朝中的事倒是少了，姜永琏得以忙里偷闲, 关在书房内练字。每年春节，皇帝都会赐近臣“福”字，臣下都以得到皇帝的赐字为无上荣耀。就在一派喜气洋洋的气氛里, 京里最大的木材行薛大掌柜的锒铛入狱，很快所有账簿被收剿上交，呈到了御前。顾文亮偏过头看了一眼，心想看来今年皇帝赐“福”是轮不到沈家了。

    薛大掌柜的是生意人，向来都有记账的习惯，他把历年来行贿数目都集结成册，这下正好一窝端了。姜永琏看过账簿，他虽不意外，也还是叹了口气，在上面勾了几个名字：“先将人关押起来。”

    人既拿下，自然也要拿贼赃，沈伦历年来收受内务府等的贿赂又何止十万，免不了落得了抄家的下场。从来只有人锦上添花，沈伦下狱后，往日那些亲朋故旧便再也不见踪迹了。沈玉书跑断了腿，人都没能见得几个，更不要说有人肯出手相助了。

    抄家的旨意终于还是下了，沈玉书如被晴天霹雳一般，魂都丢了。都说抄家时那些司官如狼似虎，百般刁难，他们在沈家时倒是收敛了些，不曾骚扰女眷，也没有机会趁火打劫。这倒不是看在沈伦是前首辅的份上。无论官多大爵位多高，之前多威风，败了就是败了，树倒猢狲散，没有几个能例外。

    皇帝身边的红人林迹深在那边监督着，在他三令五申之下，其他人都不敢做得太过火，只能看着一车一车的珠宝玉石眼馋，内心揣着无法分一杯羹的愤恨，下手搜罗得越发干净，就连沈玉书的住处也不例外。沈玉书苍白着脸，站在院中木然地看那些小吏动静极大地在那边翻翻拣拣，书房更是被重点关照，里头的书信被一一拆解过目，有些信笺没有压牢，宣纸被风卷着，吹落到沈玉书脚边。“啪哒”一声，一行清泪落下来，洇湿了上面秀美的字迹，墨一团一团地晕开，混沌成一片，像极了他戛然而止的锦绣人生。

    林迹深背着手交待：“陛下下旨拿的是沈伦，与这位沈大人并不相干。但凡他的私人物品，另外打包一份，可交予他带走。”

    这是昔日好友手下留情的地方，沈玉书心里明白归明白，却依旧呆怔怔地站在那里，说不出任何感激的话。当然，林迹深体谅他的心情，自然也不会介意。

    “毅庵！”在其他书吏面前林迹深也不好过露痕迹，他低声唤他，“我替你找了个宅院，你暂时先住在那儿吧。雪琴也想过来看看你。”

    “不必过来了，我现在谁也不想见。”上书激烈弹劾沈伦的不正是李景吗？一点情面都不留，这个时候来瞧他，能安着怎么样的心思吗？沈伦固然非良臣，但却是沈玉书的叔叔，一向对沈玉书也没什么不好，沈玉书对这事自然无法客观看待。

    林迹深安慰沈玉书：“陛下是知道你的清白的，你捱过这段时间就好了。”宦海沉浮，谁又没个逆境呢？林业当年所受的冷遇以及白眼，林迹深直到现在都记忆犹新。沈伦一倒，林家父子又成了炙手可热的新贵，有些人的面孔当真是来了个一百八十度的大转弯，林迹深对这些人的示好冷漠以对。他对着这个无端遭受劫难的好友，虽然也是感同身受，也只能这么出言安慰。

    林迹深替沈玉书租赁下的院落其实并不差，里头环境清幽，地方还算宽敞。沈玉书的私人物品价值至少数千金，沈家又有几个老仆跟了过来，生活倒是无忧。物质上的供给倒不至于落差太大，但人际交往方面，却足以让沈玉书尝到树倒猢狲散的苦涩。原先他还是走到哪哪都受欢迎的贵公子，人又长得一表人才，许多人众星拱月般地围在他身边，现在他一到衙门，所有的人见着他就散开，仿佛他是瘟疫一般，仿佛和他挨得近了，就会跟着莫名被贬斥。除了必要的公文交接，其他人都不与他说话，晌午在饭堂用饭，沈玉书也是孤伶伶的一桌，一天下来难得能说上几句话。他在衙门内被孤立了。

    沈玉书初时还有些震惊，恼怒，最后终于认清了现实，脸上再无波澜。然而许多事，都是树欲静而风不止，任何时候都不会少了落井下石的人。

    这日他从衙门里面回来，看到门外居然停着辆马车，这个时候还有人来，那可当真是稀客。门房的人告诉沈玉书高家管事的人来了，沈玉书浑身一震，半晌没敢踏进自家的厅门。然而高家的管事听到响动追了出来，管事也不计较院内并非谈话之地，立即开门见山地将来意给说了。

    高家是来退婚的，当年高家中意的快婿是位高权重的内阁大臣的侄子，至于人一表人才，风流倜傥不过是加分项。如今沈伦成了阶下囚，那么这桩婚事也就不牢靠了。倘若高家是个重信守诺的，这桩婚事也不至于黄掉。但目前的高家早已经没有了文襄公当年的气魄，高家又刚刚元气大伤，此时尤其需要亲家的鼎力相助。而沈玉书，只会拖他们的后腿而已。

    沈玉书抿了抿