第二章

    喉咙里火烧火燎，他叫人把自己扶回了房，腿还虚着，直灌了一大壶茶来浇熄那股邪火。

    行周见他喝完了，又去提了一壶，水还滚烫着，撒了些茶叶，给霍阑久倒进茶杯里，见他还在出神，弓着腰细声提醒，“九爷，茶还烫着，晾晾再.......”

    他话还没说话，茶水已经被霍阑久灌进嘴里，顿时舌面一片火麻，尖刺得像热针在扎，他这才回过神来，噗地把热茶全喷出来了，手里的茶杯直甩上候在身边的行周身上，舌头一时间捋不直，“不着四六的东西，想烫死你主子啊！”

    行周也不躲，那茶杯摔到他手肘上，滚热的一杯茶全溅在他衣袖上，手背被烫得一片红肿，他一句话不说，磕着头跪在那滩水上。

    “滚出去！”

    行周跪着后退出门了。

    霍阑久生性安忍残贼，暴虐刻毒，对下人向来不问是非，动辄打斥，今天因为被搅乱了心思，神绪不定，让他逃过罚戒。

    霍阑久摸摸自己还烧烫的脸，咽了几口唾沫，不停地想起刚才那人的金姿玉相，越想越疑，怕是方才金光太刺，让他一时间迷了眼，世上哪有人会好看到这般不似凡尘。

    淫火钻得旺，他去了后院，却怎么也提不起兴致，心下大乱，把像迎接皇帝一样迎他的吴氏和徐氏，通通骂跑了。

    最后进得那间房里没人，他这一天累极了，倒头就睡。

    再醒已经是竖日一早，他迷迷糊糊睁眼看见有人坐在梳妆台上染指甲，梳着堕马髻，那人一偏头，是个语貌俏丽的珠冠美妇，原来是卢氏。

    卢氏比他还大一岁，是同谷郡下辖县一名县令的女儿，被送来给他做小。卢氏官家出身，献媚工妍，很知道分寸，什么该说什么不该说，跟着他快五年了，嘴像上了锁，没一点差错。

    她见他睁眼了，笑着来床边探看，一双细滑白嫩的手在他脸上轻抚着，言语温柔，“活祖宗，你可算醒了，起吗？”

    他闭着眼点点头，卢氏亲手伺候他洗漱，又用了早饭，才出门去了。和一堆狐朋狗友瞎玩一遭，舌头也还没好全，话说的磕绊，也不能喝酒，觉得索然无味，又打道回了府。

    心里那阵轩然大波没过去，余震还在，惴惴难安，他躺到自己床上，望着房梁出神，这时候霍敛拾来了，也不敲门，直直闯进来。

    他从床上顿坐起来，目露凶光地瞪视着弟弟，“做什么也不敲门？没大没小，不知道规矩！”

    “哎呀，哥，昨天你一声不吭跑了，想找你说说话都找不着，我今天都来三趟了，哪知道这时候你反倒回来了。”霍敛拾横看竖看都是个细皮嫩肉的书生，还带着文人的天真意气，出去两年也没长大，拖着长声埋怨哥哥。

    “好啦好啦，要说什么？”他站起来，半搂着霍敛拾的肩让他坐下，又叫行周和行止进来送了茶疏小点。

    “当然是我这两年的见闻了，我遇着好多时鲜事，真是上山方知高低，下海才晓深浅啊，都要给你说说。”他语气得意，霍阑久这二十啷当岁还没出过同谷，对他这幅见多识广的样子怎么碍眼。

    “还用你说？你这两年寄了多少信回来，你哪天去了哪里我一清二楚。”信有厚厚一摞，找人捎带的银子就不知道花了多少，因为路途遥远，怕磨损毁坏，用竹筒收着，他到还有雅兴，竹筒外面还刻着小字。信里附着一副简单的字画，到了哪个地方就摹一张画，再题首诗。另用几页纸来写他那些见闻，中间必定有一句，“真是旷古不有，闻所未闻”，那股子得意劲快要漫出来。

    霍敛拾卖乖地朝他笑，“收了多少封了？”

    他粗略算了一算，“有三十五，六封了吧。”

    “咦？那还有几封没到，是我回来途中写的，竟比我还慢！”他义愤填膺地喝一口茶，像很为自己不平。

    “你回来路上还写什么信？”

    他爱写信，又怕兄长在这个问题上多做纠缠，忙说，“哎呀呀，不说这个了，我有几封信请你给卫荑，你给了吗？”期期艾艾地，还带点羞。

    “给了，人家没要。”他看弟弟那副丢人现眼的样子，耐不住就想挤兑他几句。

    “什么？做什么不要？是不是你吓着她了？”霍敛拾急起来，杯子都被重按在桌上，方寸大乱地问他。

    霍阑久怎么听怎么不是滋味，明里暗里像在啐他鱼肉百姓，人见人憎，他斜睇一眼，不以为然地，“可不是我送的，叫行止去送的，人家就不要。”

    霍敛拾神情郁郁，长叹一口气，“怎么就不要呢？她还没许人吧？”

    “没呢，有几家去提亲，她给拒了。”他也不可能让卫荑嫁人，免不得霍敛拾回来要寻死觅活。

    “怎么？”霍敛拾眼里又燃起光火来，神采奕奕。

    “她说父母只她一个女儿，母亲没了，这辈子不嫁要来侍奉老父。”

    卫荑是城中书院卫先生的女儿，跟霍敛拾差不多年纪，略小两岁，在他看来，卫荑长相虽也是中上，但刻板无趣，霍敛拾这样盯着人家一刻不松