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    抓回来的，按照欧申纳斯的观念，他是不该接受分享的，在一开始海神也确实拒绝过。而对于他的拒绝，蒂姆给出了相当正直的理由：这些鱼他们都不够熟悉，既然打算好好认识它们，当然是要连味道也一起认识。

    这样的说辞很像在胡搅蛮缠，但蒂姆抓来的鱼确实都不在人鱼的常规食谱上：海鳟鱼和圆鳍鱼的体型都偏小，黑线鳕和被欧申纳斯当做主食的鳕鱼也不一样，大比目鱼更是在这片海域稀少到连研究员们都不得不称赞蒂姆的好运气，至于今天的狼鱼……

    “好吧，”尼克想，“从大小上来说，狼鱼倒是更像个正常的猎物。”

    稀奇古怪的猎物动摇了海神的决心。长期受限的活动范围让欧申纳斯对不熟悉的鱼种充满兴趣，在第一口好奇的尝试之后，接受便成为了自然而然的事。

    现在，欧申纳斯已经开始主动配合蒂姆肢解起那条狼鱼了。

    人鱼们灵巧的动作让本该和“血腥”“残酷”挂钩的场景变成一幕优雅的舞台剧，连被切分出来的肉块都如同艺术品一般。与此同时，他们还在交谈，海神占据着主导，蒂姆则配合着他的节奏在使用简短的词汇和句子。

    轻快而短促的应和声像是某种木管乐器的演奏，而作为唯一的现场观众，尼克却感到了哀怨——他已经在岸边站了很久了，甚至，在看到蒂姆随手丢掉狼鱼残骸时他还向前走了两步，试图引起人鱼们的注意。

    然而，谁都没有留意他。

    ——蒂姆就罢了，连一向温柔体贴的欧申纳斯也无视了他。

    尼克放弃地在电脑上按出一段没什么意义的响动，突然响起的电子音终于让人鱼们转过头来。

    看到他还待着没走，蒂姆似乎有些意外，那双浅棕色的眼睛和尼克短暂地对视了一下就看向了其他方向。

    欧申纳斯的情绪倒是很容易分辨。他抱歉地看着尼克，解释的时候显得很不好意思：“我忘了你还在这里。”

    “没关系。”尼克摇摇头，把早就准备说的话告诉了对方，“我只是想告诉你们，我需要离开几天。我不在的时候，如果有什么问题可以找康妮，她会帮忙的。”

    “你要离开这里？”欧申纳斯的神情认真起来，“你也要离开了吗？”

    相似的两段旋律很难分辨，电脑的翻译看不出什么差别，尼克没能搞明白海神的意思。“抱歉，”他说，“能再重复一遍吗？”

    欧申纳斯点了下头，这次，他在哼唱的时候还加上了手势表达：“你是像其他人那样，也要离开这里了吗？”

    尼克笑了。他摇摇头：“不，我只是暂时离开几天——去参加一个会议——很快就会回来的。”

    会议地点是在人鱼保护协会的总部，整个流程持续三天，算上往返的路途，尼克需要离岛一个星期。因为海神岛的特殊性，总部很少要求这里的研究员出席会议，但这次总部要对原有的人鱼语言翻译程序进行升级，尼克作为人鱼语言的专家不得不出现一下。

    行程很赶，轮船、汽车和飞机的连番颠簸让尼克在到达协会总部时整个人都有些头重脚轻。而在他拿着门卡昏头昏脑地到住宿区寻找房间时，一个熟悉的声音叫住了他。

    “尼克·西蒙！”

    那是爽朗的、带着浓重熟稔意味的女声。

    尼克感觉自己的身体僵住了，在转头看向声音的主人时，他总觉得听到了骨头摩擦发出的“咔咔”声。

    天色还很亮，走廊的采光很好。阳光穿过连片的落地玻璃，轻盈地笼罩在尼克的眼前。

    “嗨，怎么不说话？认不出我了吗？”披着阳光的女士哈哈笑着。

    尼克张了张嘴，明显的干涩感让他又匆匆咽了口唾沫。“嗨，维多利亚。”他说，“你的样子变了很多。”

    “是吧？你倒是没怎么变。”维多利亚笑着走近。她的头发剪得短极了，肤色变成了小麦色，来到尼克面前时，她像过去那样大大咧咧地勾住了尼克的脖子。

    尼克配合着弯下腰，维多利亚的问候近在耳边：“一切都好吗？”

    尼克点了点头：“都很好。”

    他知道维多利亚想问什么，也明白她为什么问得如此隐晦。调离海神岛的维多利亚已经没有那么高的权限了，而严格的保密条约也不允许尼克透露什么。

    “那就好。我就知道一切都会很好。”维多利亚放开他，笑容放松而愉快。

    那样的笑容感染力十足，尼克情不自禁地跟着笑了起来。

    这是近六年来他们的第一次碰面，意料之外的重逢足以消弭旅途带来的一切疲劳。

    三天的会议因此而显得短暂了，虽然会议之外的那些时间他们也只是在聊工作上的事情，但能坐在一起本身就已经弥足珍贵。

    维多利亚讲了许多在辛格海工作的趣事，也给尼克看了一些那里的人鱼的近照。

    “这个小家伙是迪伦。”她翻出了一张合照，把人鱼中唯一的男孩儿指给尼克看，“他现在的年龄在12岁左右，发育状况比